在錦衣衛中，曾有一人權勢比明朝首輔更盛，一人之下，萬人之上。一代首輔夏言死於其手，張居正與之不能比肩，奸臣嚴嵩亦不敢與之作對，這個人就是嘉靖朝錦衣衛指揮使陸炳，堪稱最強錦衣衛，明朝唯一獲得三公兼三孤（太師、太傅、太保合稱三公，少師、少傅、少保合稱三孤，整個明代除陸炳外，無人兼得）的官員。
錦衣衛背景：
錦衣衛是由明太祖朱元璋一手創立。作為明朝的功能最全面的親衛組織，錦衣衛屬於皇帝身邊的貼身護衛，其首領稱之為指揮使，一般由皇帝信任的武將來擔任。
有明一朝，錦衣衛一直存在。其作用不止限於監察文物百官和社會名流，且包括擔任各種皇家儀式和皇帝出行的護衛，具有繞過大理寺和刑部審判邢獄的權利（專理“詔獄”），直接逮捕和審問犯人。還有屯田充響、刺探軍情和充當軍事特務的作用。其人員來源主要由立下軍功的精英軍人組成。
在明朝初期，錦衣衛極其強勢，文武百官聞之色變。在明成祖朱棣成立東廠之後，因為東廠的人員主要由宦官組成，而宦官負責服侍皇帝，離皇帝很近，本身具有天然優勢，在與錦衣衛的鬥爭中，取得越來越大的優勢。所以，錦衣衛經過初期的強勢之後，逐漸越來越勢弱，在很長一段時間淪落為東廠的附庸，甚至有過錦衣衛長官骨頭軟的時候，見到東廠西廠的太監都要跪拜的事情發生。之所以如此，除了宦官的天生優勢之外，錦衣衛指揮使的能力也是很大一方面原因。當錦衣衛出現了很有能力的指揮使時，往往都能和東廠辦辦手腕。如明成祖朱棣時期的紀綱，明英宗朱祁鎮時期的袁彬，錦衣衛在他們的領導下都能與東廠分庭抗禮，不分伯仲。不過，和東廠分庭抗禮不是最厲害，能壓著它打才是真的厲害。正有這樣一個人，錦衣衛在他的領導下，真正意義上的壓過了東廠一頭。他在錦衣衛的時期，錦衣衛成為了大明近三百年中最為強勢的時期，此時期，東廠在錦衣衛面前都是靠邊站。這個人就是陸炳，明朝嘉靖年間的錦衣衛指揮使。
錦衣衛指揮使陸炳
陸炳的祖父陸墀，原是錦衣衛中的一個小吏，他的父親陸鬆世襲的他爺爺的官職，陸炳的母親是嘉靖帝的乳孃。陸炳之所以能取得這麼高的權位，很大一部分是因為他的出身。他小時候經常跟著母親進宮，成為了嘉靖帝的發小，長大後世襲了他父親在錦衣衛中的官職。即便如此，他也憑著自己的努力考上了武舉人，年紀輕輕便拿有一手好牌。後來，隨著嘉靖帝坐上皇位權利越來越穩定，陸炳也從指揮僉事升任代理指揮使，執掌南鎮撫司事務。要說這個時候的陸炳在嘉靖心裡可能只是從小的玩伴，還沒到感情和能力上的信任，那麼從陸炳救了嘉靖一命後，這種關係就發生了改變。
在嘉靖十八年的時候，嘉靖南遊，陸炳隨從護衛，有一天半夜的時候，嘉靖的行宮起火了，隨行的官員和侍從都不知道嘉靖在哪，是陸炳撞開房門，從火海里把嘉靖救出來，從此嘉靖對於陸炳更加的的信任，陸炳被升為都指揮同知，取代陳寅執掌錦衣衛事務。
從此，陸炳走上了自己的權勢之路。陸炳驟然顯貴，與他同級的官員多屬父輩，陸炳表面上尊敬對待他們，慢慢用計策除掉那些看不起自己的人。他又能夠討得內閣大臣夏言、嚴嵩的歡心，因此權勢一天比一天重。陸炳曾經捶殺兵馬指揮，被御史糾劾，世宗下詔不讓追問。就這樣，他成為了一個搞情報且兼職“綁票”的特工頭子，在他的錦衣衛生涯裡體現了一個錦衣衛指揮使的基本素養，忠誠且有膽識，心狠手辣又謹慎細微。做皇帝不方便做的事就要有幹髒活的人的覺悟。總有人要唱黑臉。在嘉靖朝，陸炳是黑臉唱的最好的。不然在明朝這種皇帝、宦官、文官互相傾軋的朝代中，是不會成為唯一一個三公兼任三孤的官員。
陸炳是一個很複雜的人，他殺過不少被投入詔獄中的忠臣，也保護過很多敢於直言的言官。
嘉靖二十六年（1547年）十月，湖廣道試御史陳其學彈劾陸炳以錦衣衛掌事都督同知的身份，藉口北京流動人口太多，潛藏奸佞之徒，主張實施嚴禁政策，又揭發陸炳勾結侯崔元增加鹽稅，收受奸商徐二賄賂等瀆職行，首輔夏言即起草聖旨要將陸炳逮捕治罪。陸炳勢窘，便以三千兩黃金行賄夏言以求解脫，但夏言正直，沒答應，陸炳便長跪哭泣謝罪，夏言這才同意，陸炳從此對夏言恨之入骨，暗中便和嚴嵩勾結欲圖害死夏言，到嚴嵩與夏言爭權時，陸炳便幫助嚴嵩，揭發夏言與邊防將領通關節的事，夏言被判死罪。嚴嵩感激陸炳，便任由陸炳妄為，還引他來一起籌劃，通賄賂。後來嚴嵩父子獨攬政事，陸炳事事都去通人情託門路。文武大臣們都爭著到他家中討好，他家中每年受賄不計其數。
電視劇版嚴嵩
陸炳做過不少壞事，也做過不少好事，但其一生從未陷害過任何一人。
嘉靖二十九年（1550年）冬，蒙古瓦剌軍入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商議退敵之策，從早晨到中午沒有一個人發言。退朝時，國子監司業趙貞吉一人大聲說道：“臣以為天子應該拿出金銀絲綢招募軍隊，親自重賞勇猛之士，文武百官自會同心守城，敵人定會退兵。”錦衣衛經歷（經歷為官職）沈煉極力支持趙貞吉的意見，並慷慨激昂地加以補充。吏部尚書夏邦賢斥責沈煉：“文武重臣沒說話，你一個小小的官員瞎說什麼？（閣下現任何官？）” 這個浩然正氣的小官在面對一群尸位素餐的大官的譏諷時，還是擲地有聲的說出來那句話：“我是從七品錦衣衛經歷沈煉，諸位大人不言，小吏自當言之！你們難道沒有聽說過主辱臣死嘛！”最終，朝廷採納了他們主戰不降的建議，不久，敵軍撤兵。
最後，沈煉因為屢次彈劾嚴嵩而被陷害入獄，經歷杖刑並且被髮配居庸關外，陸炳跑盡所有關係也沒能保住他，無計可施只能前去送行時，看著他身上的傷，感嘆的說：你這又是何必吶。自己的下屬盯住了自己的眼睛說出的那句：掃除奸惡，天理。望著沈煉的背影，陸炳低下頭說，我不如沈煉啊。
嘉靖三十二年（1553年），楊繼盛上疏力劾嚴嵩“五奸十大罪”，遭誣陷下詔獄獄，但是在詔獄，陸炳敬畏楊繼盛的為人，在他的授意下，詔獄的看守並沒有難為楊繼盛。嚴嵩本想將楊繼盛殺死，但楊繼盛在陸炳等人的保護下，最後雖然難免一死，但還是在監獄之中存活三年之久。
陸炳之死
嘉靖三十九年（1560年）十一月，當時的嘉靖帝沉迷於求仙問道，在一次試藥中，陸炳因試錯藥而中毒身亡。朝廷贈給他忠誠伯，諡號武惠等，還任命他的兒子陸繹為本衛指揮僉事。
隆慶初年，皇帝換屆，追查嚴嵩，而與嚴嵩有牽連的陸炳也被御史彈劾。最後削去了他的爵位，籍沒他的家產。首輔張居正（陸炳的親家除階是張居正的恩師）出來為陸炳家族說：“陸炳曾救駕有功，且其所犯下的罪行不是謀反叛逆奸黨，不能被抄家追賬”，他的家族才得以保全。至此，明代最強錦衣衛的一生就此完結。
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最後，分享一個關於陸炳的小故事：
陸炳家族自唐朝起，世代600年為官。自陸炳之後，明清兩代陸家中進士者多達20餘人。
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