自古以來，沒有哪個男人不想當皇帝，當了皇帝，不止坐擁天下江山，更能坐擁天下美女!
在明代皇帝中，最早一個與最後一個，即明太祖朱元璋和明思宗朱由檢，對女色還是節制的，其他皇帝在女色上多比較隨便，特別是後期幾個，簡直荒淫到頂。
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1402年，他奪了親侄子的皇位，導致了幾十萬人的戰死沙場；建文帝宮中的宮人、女官、太監被殺戮幾盡；他一次性枉殺1萬4千多人。他還將忠於建文帝的舊臣如方孝儒等人全部殺死；僅方孝儒一家，滅“十族”就殺掉873人！對於建文忠臣的妻女，朱棣竟把她們送進妓院、軍營，讓人輪丨奸。有被摧殘至死的，朱棣就下聖諭將屍體喂狗吃了。
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朱棣的老婆徐皇后，於永樂五年（1407年）病死。徐皇后死後，朱棣一直未立皇后。後宮有一位權賢妃，是從朝鮮選來的美女，美豔絕倫，能歌善舞，聰慧過人，最受朱棣寵愛。朱棣去親征蒙古，都會帶著權氏。但卻紅顏薄命，權氏竟然死於征途上。
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朱棣正為失去寵妃而悲傷之際，對朝鮮宮女有嫉妒之心的漢女呂氏，藉機誣告對她不友好的朝鮮同姓呂氏，稱其勾結太監和銀匠，在權氏的茶裡下了砒霜，毒死了權氏。朱棣大怒，也不細查，即下令將被告下毒的太監、銀匠處死，對呂氏則採用酷刑，用烙鐵直烙了一個月才死。受呂氏牽連而被殺者達數百人。
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揭發呂氏毒死權妃的人也姓呂，是一位朝鮮商賈的女兒，史書稱其為“賈呂”
永樂十八年（1420年），朱棣準備立為皇后的寵妃王氏暴死，而恰於此時，皇宮內又有人告發賈呂、魚氏與宦者“通姦”（宮女和宦者結為夫妻一樣的伴侶，實際上沒有實質上的性行為，僅僅是相互慰悅、相互照顧而已，宮內稱為“菜戶”或“對食”）。明朝後期的皇帝對此類事，往往採取聽之任之的態度。明熹宗甚至還親自將宦官與宮女結為對食的。
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朱棣卻勃然大怒。賈呂、魚氏懼禍，上吊自殺。
朱棣並不罷休，又興株連之法，拘捕與賈呂親近的宮婢，親自審訊，看賈呂等人是否還有其他陰謀。宮婢受了酷刑，竟誣服稱後宮有人要謀害皇帝。這一口供，激起朱棣嗜殺本性。於是，接連有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百連千扯，自承“謀逆”的宮婢侍女，竟然達近三千人之多。
朱棣下令將宮女全部處以剮刑。所謂剮刑，即是凌遲處死。行刑時朱棣親臨刑場監刑，經常還親自操刀，殘殺宮女。一位河北籍宮女受刑時斥罵朱棣：“你年老陽衰，我們宮人與宦者相悅，又有何罪！”朱棣更加惱怒，大肆屠殺宮女。
公元1424年，朱棣第五次出兵大漠，死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁）。大內以30餘宮女生殉朱棣。她們吃完飯以後，被帶上殿堂，哭聲震殿閣。殿堂內置有小木床，使宮女立在床上，樑上結有繩套，把她們的頭放在圈套中，然後撤掉小床，使她們吊死。
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永樂二十二年（1424年），朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁），葬於長陵，廟號太宗，明世宗嘉靖時改為明成祖。明成祖朱棣文武全才，寬嚴並濟，知人善任，讒間不行，用兵應變，機智神勇。郡縣有遇到災害的，就免租賑災，榮受直言，保全功臣。外國受封之國多達三十餘個，國勢極盛！唯獨性情殘暴凶狠被後人詬病。