中國宰相簡史：歷朝歷代叫法不同，人越來越多，權力卻越來越小
中國古代，皇帝代天而立，是至高無上的主宰，擁有生殺予奪之權，說出的每一句話都是命令，全國上下必須無條件服從。
然而，皇帝的精力和能力畢竟有限，他也不得不將一部分權力委託給大臣。大臣之中，為首的習慣被稱作宰相，或者丞相，一人之下萬人之上。
實際上，宰相只是民間的叫法，正式稱呼歷朝歷代大有不同，很多時候也不止一個人。今天，我們不妨來梳理一下中國宰相簡史。
秦漢：三公九卿制的嬗變
商朝時，宰相被稱作相，周朝時改稱冢宰。那時候，宰相的權力還非常大，天子見了他還得畢恭畢敬，擁有開府、組閣的權力，代天子治天下。
秦朝時，秦始皇創立了三公九卿制，三公即丞相、太尉和御史大夫，九卿指的是衛尉、郎中令、太僕、廷尉、典客、奉常、宗正、少府和治粟內史，負責具體事務。
其中，丞相的權力最大，為百官之長，太尉主管軍事，御史大夫主管監察，相當於副丞相。不過，相比商朝的相和周朝的冢宰，三公實際上被分權了。
西漢取秦而代之後，繼承了秦朝的三公九卿制。丞相作為三公之長，在西漢初期的權力依然很大，可以自行徵辟屬官。
漢武帝時，為適應對匈奴作戰的需要，提高了大將軍的權力，並設置了大司馬。大將軍和大司馬的出現先是削弱了丞相的權力，後取而代之，成為事實上的宰相。
伴隨大將軍和大司馬的出現，漢武帝還設置了一個名叫尚書的機構，名為皇帝的私人祕書，實則對大將軍、大司馬和丞相的權力形成了制衡。
東漢時，丞相改稱司徒，御史大夫改稱司空，太尉改稱司馬。但大多數時候，三公只是虛銜，有名無實，必須帶錄尚書事，才算是真正的宰相。
魏晉在東漢的基礎上繼續演化，三公徹底淪為榮譽稱號，職權被尚書令、尚書僕射、侍中和中書令所取代，錄尚書事成為首席宰相。
隋唐：三省六部制的確立
隋朝時，正式取消三公九卿制，代以三省六部制。三省指的是尚書省、中書省和門下省，中書省起草詔令，門下省負責複核，尚書省負責執行。
尚書省的長官是尚書令，中書省的長官是中書令，門下省的長官是侍中，尚書令、中書令和侍中都可以稱之為宰相，權力大小因受皇帝的寵信程度而不同。
尚書省下設兵部、吏部、禮部、工部、刑部和戶部，六部各設尚書，有點類似於秦漢時的九卿，但權力要小得多，只有執行權，而無決策權。
三省六部制確立後，在之後的近千年成為主流。一個比較有趣的現象是，秦朝和隋朝都是新制度的開創者，卻也是過渡性質的短命王朝。
唐朝建立後，沿襲了隋朝的制度。由於李世民曾擔任尚書令，所以自李世民之後，再也無人出任尚書令，代之以左右僕射，相當於左右丞相。
尚書省的長官成為左右僕射後，中書省和門下省的長官也隨之變成中書侍郎和門下侍郎，相權被進一步削弱，也沒了開府權和組閣權。
從盛唐開始，宰相的名稱又出現了新變化，尚書左右僕射、中書侍郎和門下侍郎帶同中書門下平章事才算是真正的宰相，中書令和侍中繼三公之後，也成了榮譽頭銜。
從丞相到中書令和侍中，再到中書侍郎和門下侍郎，名稱的弱化也反映了權力的變小，所謂的宰相成了皇帝的祕書，從一人變成了數人。
宋元：宰相制度的迴光返照
北宋初期，基本沿襲了唐朝的宰相制度，同中書門下平章事成為事實上的宰相，而且還不止一位，副宰相稱之為參知政事，在政事堂集體辦公。
與此同時，宋朝還增設了樞密院，主管軍事。樞密院的長官稱之為樞密使，還有樞密副使、知樞密院事、同知樞密院事等名稱，和政事堂合稱二府。
宋神宗元豐改制時，宰相為尚書左僕射兼門下侍郎，次相為尚書右僕射兼中書侍郎。宋徽宗時，又曾短暫改成太宰和少宰。
南宋時，恢復了同中書門下平章事和參知政事的稱謂，和樞密院長官共掌國政。但實際上，宰相往往身兼二府，樞密院成為宰相的附庸。
宋孝宗時，尚書左右僕射改稱左右丞相，宰相制度迴光返照。兩宋時期，三省六部制名存實亡，官制也最為複雜，往往一人身兼數職。
元朝基本上繼承了南宋的宰相制度，但廢除了尚書省，只設中書省，按照北方習俗，右丞相略高於左丞相，丞相權力也有一定程度上升。
明清：宰相制度的徹底消亡
明朝初立時，也曾短暫設立丞相，但胡惟庸的倒臺標誌著宰相制度的徹底消亡。精力旺盛的朱元璋親自兼任宰相，設立內閣大學士作為祕書和顧問機構。
朱元璋死後，後代皇帝沒有他那麼旺盛的精力，內閣大學士逐漸演變成行政官員，內閣首輔成為事實上的宰相，但受到其他內閣大學士的制約。
明朝時，三省被內閣所取代，六部尚書卻保留了下來，而且是有實權的行政官員。秦漢時期的御史大夫被都察院所取代，權力也有所擴大，獨立性更強。
清朝初期，基本保持了明朝的制度，內閣大學士為事實上的宰相。康熙時期，南書房的出現又逐漸削弱了內閣大學士的權力，內閣難逃被架空的命運。
雍正時期，為及時處理軍機，新設立了軍機處。但戰事結束後，軍機處依然保留，軍機大臣成為事實上的宰相，但權力小得可憐，淪為皇帝的祕書。
從秦漢時的三公九卿制到隋唐時的三省六部制，再到明清時的徹底消亡，中國的宰相制度幾乎每個朝代都有新變化，變化趨勢是皇權對相權的不斷剝奪。
總而言之，在中央集權制度下，皇帝無法容忍相權的存在，故而不斷設立新機構，而當新機構的長官成為事實上的宰相時，它的命運也就走到了盡頭。