一生並不光彩的明英宗朱祁鎮，臨死前的這一決定卻讓後人稱讚
說起明英宗朱祁鎮，他的一生並不光彩。在位期間：重用宦官，遭遇“土木之變”而被瓦剌部落俘虜；後被瓦剌送回國後，發動了“南宮復辟”，將他的弟弟、明代宗朱祁鈺趕下寶座，將其廢為郕王；隨後殺害保衛京師的功臣于謙；後又設立錦衣衛監視各地，而未行賄者均遭到錦衣衛的迫害。然而他臨死前的這一決定，卻得到後世的稱讚。
圖1 土木之變
明太祖朱元璋在位期間，效仿了戰國和秦朝的殉葬制度。明洪武二十八年（西紀1395年），朱元璋的次子朱爽（秦王）去世，朱元璋命秦王的兩名王妃殉葬。這是朱元璋重啟殉葬制度的開端。有人說，朱元璋恢復漢朝、唐朝、宋朝廢止了一千多年的殉葬制度，是受了元朝皇帝的影響。不管怎麼說，它是在帝王的專制制度下，私慾膨脹的結果。
圖2 明太祖朱元璋 畫像
明英宗朱祁鎮9歲第一次登基，也許是他爹朱瞻基殉葬嬪妃的慘死場景給他留下的印象，也有一說為了鍾愛的錢皇后（不可信，皇后不陪葬。唯一例外是清太祖努爾哈赤死時，大妃阿巴亥和二庶妃被皇太極等人脅迫殉葬。）當他自知死期不遠時，廢除了殉葬制度。
圖3 明宣宗朱瞻基 畫像
臨死前，英宗將太子朱見深招至榻前，囑咐道：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，後世無復為。”（《否泰錄》）後仍放心不下，臨死前又召太監牛玉，口授了四項遺詔，其中有一項就是“命勿以嬪妃殉。”（《彭文憲公筆記》）這也成為明朝自英宗朱祁鎮以後皇帝喪葬的定製。
圖4 明英宗朱祁鎮 畫像
明朝前後有五位皇帝以嬪妃殉葬，太祖朱元璋死後，被勒殺的嬪妃多達三十八人。（《明史·后妃列傳》）記載：“初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤”；成祖朱棣死後，“長陵十六妃俱從葬”（《明會要》），朝鮮《李朝實錄》中說，朱棣死後，“宮人殉葬者三十餘人”。繼朱棣之後的仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基，都以祖宗為榜樣，死後同樣勒殺嬪妃殉葬，只不過數量上少了一些，朱高熾殉葬嬪妃四人，朱瞻基殉葬嬪妃有十人。
圖5 明朝嬪妃被勒殺殉葬
作為帝王，他們可以為所欲為，不但無人敢與勸阻，而且勸諫的人很可能招至殺身之禍。直到英宗朱祁鎮臨死前，才口占遺命，殘害了幾代嬪妃的殉葬制度到此結束了。也在他不光彩的一生中，點綴了可圈可點的一筆，得到後世的稱讚。
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