明武宗駕崩後，明孝宗之侄、興獻王之子朱厚熜入嗣大統，是為世宗。世宗早期掃滅宦官和權臣勢力，總攬朝綱，到後來，世宗信奉道教，任用方士，在宮中日夜祈禱，先是將道士邵元節入京，封為國師及禮部尚書，一時之間，天下信奉道教日盛。
那時有一種奇術，叫還魂術，就是能把剛死不超過七七四十九天，且保存完好的人歸魂，死者魂魄最多可停留七天，在這七天當中，被還了魂的人就像沒死一樣，可以完成自己生前未完成的事，或是和家人小聚幾天，並與家人告別。這看是一件好事，實則屢屢被壞人所用，他們為了利益不擇手段，使一些生前就為非作歹的惡人歸魂作壞事，還能免於處罰，搞得天怒人怨。
國師邵元節雖也頗通異術，但不會還魂術，和他同出師門的常銘就會此術。常銘為人淡泊名利，師兄邵元節入朝廷為官後，屢次想邀常銘卿出山相助，常銘知他是奔著還魂術而來，多婉言謝絕，後來逼不過，遂隱居於市，邵多派人尋而不得，暴怒於心，想殺之而後快。
常銘有一個女兒叫桂兒，年方十六出落得端莊秀麗，父女倆相依為命，他視女兒為掌上明珠。由於還魂術如此厲害，當年師傅留下遺訓，還魂術一定要傳給為人正直的人。常銘隱居後，愈發感覺還魂術的弊端，他發誓永遠不再用還魂術，因此還魂術也在世上消失了長達十幾年之久。
常銘隱居地知府姓李，李知府有個兒子叫李歡，活脫脫紈絝公子，仗著自己父親是知府，專幹欺男霸女，橫行鄉里之事。這天，狗腿子劉猛跑來如此這般耳語一番，李歡聽後，喜笑顏開，趕緊命令劉猛召集一幫爪牙出發，原來他們發現了隨父隱居在此的桂兒，嬌美秀麗，讓李歡聞之激動不已。
一個在地方橫行無忌的惡少，想要弄來一個民家的少女，那還不是易事，很快，一幫狗腿子趁著常銘不備，就將嬌弱的桂兒弄進了李府。可憐的柔弱女子無疑是羊入虎口，雖然拼死抵抗，但還是無濟於事，很快就被李歡侮辱。
這個烈性女子視貞操如命，被侮後，便趁著李家下人不備，尋了短見。雖然出了命案，但是李歡習以為常，覺得沒什麼大不了的，大不了花幾個錢罷了。他命爪牙備好一口棺材裝殮了桂兒，並幾百兩銀子，送回到常銘家。
這邊常銘正在四處尋找桂兒，結果卻送來一具冰冷冷的屍體，幾天不見便陰陽相隔，讓常老頭一時悲痛欲絕，鬚髮全白。常銘當然知道女兒是冤死，發誓為女兒報仇，但隱居多年，也不好施法造次，便一紙訴狀將李歡告入官府。
平民告知府家公子，這不是笑話嗎？雖然李知府裝模作樣的避嫌不參入審案，但是其他官員一番審理之下，得出桂兒屬於自殺身亡，不關李歡何事，是否有逼迫之說，既無物證，又無人證，難以查證，除非桂兒再生。常銘大怒之下，當眾宣佈三日後必有人證，一眾官員只是冷笑。
一晃三天過去了，再次開庭審理此案，數千計的百姓圍觀，很多人都希望常老頭真的能找出證人，讓那個惡少受到應有懲罰。可是開庭了半個時辰，常銘並未出現，就在眾百姓搖頭嘆息，官員們冷笑準備結案時，突然府衙外眾人驚呼。
只見，一個蒙著白紗的女子隻身一人進入大堂，她說自己便是桂兒案證人，眾官員問她不以真面目示人，何以為證人？只聽得女子悽然一笑，輕輕摘下面紗，此時眾人皆驚呼，很多人大呼白日見鬼了，那個坐在椅子上架著二郎腿的被告李歡差點嚇得跌落在地，背過氣去，原來證人竟然是桂兒。
桂兒從被李歡狗腿子抓入李府，被逼奸而亡抽噎著道來，周圍圍觀的百姓，聽了都黯然落淚，眾人齊呼一定要嚴懲李歡。某官員說，桂兒再生，李某罪不致死，話聲未落，只見剛還活生生的桂兒，緩緩倒地，再無一點聲息。原來這一切都是常銘無奈之下，施法所為。
玉女還魂為自己作證，數千百姓親眼目睹，此事過於離奇，官員們再不敢隱瞞，便將此案報於朝廷。朝廷也覺得大奇，一番審理之下，李知府被撤職查辦，李歡判秋後問斬。
此事一出，國師兼禮部尚書邵元節大喜，暗呼“踏破鐵鞋無覓處 得來全不費功夫”，常銘身份暴露，該何去何從呢？
親愛的讀者，請繼續觀看玉女還魂（下），為你講完這段奇特的歷史故事。