古裝電視劇中，有些非常奇葩的自殺方式，好比說咬舌、撞柱等等。而其中最奇怪的一種，就是吞金自盡了。而吞金自盡，其實是古人很常見的一種自殺方法。在曹雪芹所著的《紅樓夢》中，尤二姐就是受到了王熙鳳的迫害，喪失了求生的意志，所以吞金自盡。
吞金自盡在現代人看來很難理解。因為在現代人看來，金子本身是無毒無害的，即便是日日含著，也不會導致中毒，丟掉性命。而所謂的中毒，指的是有毒的物質進入人體之後，被人體吸收，產生了危害人身健康的化學反應。而人體是不會吸收金子的，也就不存在金子中毒這種說法了。
但是古人所指的“金”，跟現代人理解的純金是不同的。古代冶煉技術很低，對於金子的提純度不高，所以即便經過反覆的冶煉、提純，獲得的金子中也往往會摻雜著一些雜質。《本草綱目》中就曾經記載過，提煉不到位的金子：赤而有大毒。所以說吞金自盡，也是有可能中毒身亡的。不過不是金子中毒，而是鍊金中產生的雜質，使得人中毒。
除了因為雜質中毒身亡之外，人吞金自殺，因為金子不會被人體吸收，所以一般死因會有兩種。第一種是吞下的金子體積和重量過大，阻塞了消化系統。而古時候醫療水平不發達，不能通過手術將金子取出。而金子又不能用催吐的方式吐出來的話，人就只能等死。第二種則是吞下細碎、有稜角的金子。這些金子稜角鋒利，在吞嚥和消化的過程中劃傷了消化道和腸道，最後因為內出血而身亡。
除了小說中的人物尤二姐之外，在真實歷史記載中，真的有人曾經使用過吞金自盡這種方法來結束自己的生命。戴宗騫是李鴻章手下的愛將，在清朝擔任知府，負責海防事務。後來日本艦隊入侵中國沿海，戴宗騫率兵抵抗。可惜敵眾我寡，再加上軍事裝備實在是懸殊，戴宗騫遭遇了一場慘敗。戰敗之後，戴宗騫自覺無顏面對將他一手提攜起來的李鴻章和大清皇帝，最後吞金自盡。
除了戴宗騫之外，還有一個叫做張敏的太監，也是用了吞金的這種方法走上絕路。張敏對大明江山有莫大的貢獻，如果沒有張敏，就沒有明孝宗。張敏當時在明憲宗身邊服侍，後宮中明憲宗獨寵萬貴妃。萬貴妃年紀大而且沒有子嗣，所以她不準後宮中其他的妃嬪生下孩子。
一旦她知道誰敢偷偷懷上明憲宗的孩子，她必定會逼著這個女人打胎。後來，一個姓紀的宮女偶然被明憲宗臨幸，並且生下了一個男孩。萬貴妃得知之後，把孩子交給張敏，讓他把孩子溺死。但是張敏不忍心，就偷偷的把孩子養了起來。等到他長大之後，張敏找了個機會，告訴了明憲宗這件事，還了他皇子身份，他就是後來的明孝宗。
而等到萬貴妃得知這件事之後，一切已經塵埃落定了。而經過這件事的打擊，萬貴妃一病不起，後宮中許多妃嬪趁這個機會，紛紛生下了孩子。萬貴妃去世之後，明憲宗哀痛不已。張敏擔心明憲宗最後會遷怒於自己，驚懼交加，最後竟然吞金自盡了。