明成皇后，是朝鮮李氏王朝高宗的王妃、純宗的母親。她本名叫閔茲暎（민자영／Min Jayeong），因此在又被稱為閔妃，死後的諡號為明成皇后，後連同尊號加諡為“孝慈元聖正化合天洪功誠德齊徽烈穆明成太皇后”。

所以一般稱她為明成皇后。

明成皇后照片

一、出身朝鮮望族

1851年農曆九月廿五，閔茲暎出生於京畿道驪州郡。在她13歲那年，即1864年，朝鮮國王李昇去世，由於沒有子嗣，便以他弟弟之子，年僅12歲的李熙繼承王位，是為高宗。

由於驪興閔氏是朝鮮望族，15歲時，閔茲暎即被興宣大院君選入宮中，成為王妃。

二、走上權力頂峰

由於李熙太過年幼，因此事實上是他的生父興宣大院君李昰應攝政。不過大院君在政治上極端極端守舊，仇視外國勢力，不僅屢次殺害傳教士，還堅決不肯朝鮮開放通商。

明成皇后

閔妃剛入宮時，與高宗很合不來，後者終日花天酒地，而閔妃則總是讀書學習。閔妃這個人很有政治手腕，儘管沒有家族做靠山，但她卻一直在悄悄培養忠於自己的勢力，為此，招來了興宣大院君的不滿。

當閔妃生的第一個兒子夭折時，興宣大院君公開指責閔妃，並且打算立另一個妃子所生的完和君李墡為世子。閔妃在此問題上毫不退讓，她奮力展開反擊，最後逼的興宣大院君還政於22歲的高宗。

隨後，閔妃又將高宗的妃子及其所生的王子趕到宮外居住，很快那孩子就夭折了。不久，閔妃生下第二個兒子李坧，即純宗。

看到老婆這麼厲害，高宗改變了最初的看法，開始仰慕閔妃的聰明。很快，年長几歲的閔妃就已經成為了高宗離不開的政治靠山。

影視作品形象

三、從親日到親華

1876年，日本出動兵艦，脅迫朝鮮簽訂了《江華條約》。清政府完全沒有盡到宗主國的責任，包括閔妃在內的朝鮮王室和大臣中一些人開始親日。因此閔妃控制朝政後，鼓勵高宗引入日本勢力的同時，還利用軍制改革，裁汰由大院君創辦的“親軍營”，組建了以日本人為教官的新軍“別技營”。

明成皇后與高宗

由於處處排擠大院君，最終矛盾激化釀成1882年6月的“壬午兵變”，閔妃被迫化妝成宮女出逃，其黨羽閔謙鎬等後黨高官被捕殺殆盡。

大院君捲土重來的時間很短暫，逃亡途中的閔妃指令正在天津的朝鮮使臣金允植向清廷求救。很快，清廷派出吳長慶率領的淮軍在朝鮮登陸。23歲的袁世凱行動果斷，主持誘捕大院君，並連夜押送天津，一舉成名。

大院君

由於清軍幫助閔妃平息兵變，因此，當她再度掌權後，自然而然選擇親華。

不過，閔妃的親華，也使得她與親日勢力開化黨漸行漸遠，後者試圖發動政變奪權，結果被閔妃聯合和袁世凱再度擊敗。

平息兩次兵變後，閔妃的地位越發穩固。

四、被迫藉助俄國反日

甲午戰爭後，滿清勢力徹底被逐出朝鮮，閔妃也被親日派奪權，逐漸失去權勢。由於俄國人在“三國干涉還遼”事件中的表現，使得她把目光放轉向沙俄，認為可以聯合俄國驅逐日本勢力。

閔妃曾經說：“日本人和閔氏勢不兩立，就是丟失若干土地給其他國家，也要報日本這個仇。俄羅斯是世界的強國，日本不能相比，而且有保護君權的條件，可以依賴。”

為此，閔妃積極聯絡俄國為首的西方各國公使，還成立了貞洞俱樂部，聚集一批反日大臣，如李範晉、李完用、樸定陽、沈相薰、安壽等，形成“貞洞派”。

五、被日本浪人所害

1895年7月6日，閔妃在俄國公使韋貝爾的協助下，逼迫日本扶植的親日派樸泳孝下臺，並解散親日派組成的內閣，建立親俄政府。

10月8日，日本駐朝鮮公使三浦梧樓與朝鮮親日派裡應外合，組織日本浪人和400名日本守備隊員，挾持大院君攻入朝鮮景福宮，亂刀殺死閔妃並澆上煤油焚屍，史稱“乙未事變”。

乙未事變

由於擔任宮中警衛部隊的美國教官全程目睹，乙未事變的真相才得以人盡皆知。日本政府為此假惺惺宣佈調查事情真相，不過最後所有的犯罪嫌疑人都被廣島地方法院宣判無罪。

六、死後哀榮備至

李熙稱帝后，追贈她為明成皇后，並於1897年11月21日舉行國葬。後來，李熙還派人前往清南京考察明孝陵舊制，並借鑑仿造洪陵，“前後靡費百億，為國朝山陵之冠”。

由於閔妃早期主張開放，後期又抵抗日本而身死殉難，所以成為韓國人心目中的烈士，被稱為“偉大的鐵娘子（위대한 철여자）”。

閔妃一共生了四個兒子，三個出生不久便夭折，唯一存活的兒子李坧在1908年繼位，1926年去世，沒有任何子嗣。