臨海樂安人章沉，二十多歲暴卒。恍惚間，魂魄墮入陰曹地府，陰間昏暗無光，道路渺茫，章沉一路走到一座城池門外，見很多人排隊，不禁啞然失笑：“死都得排隊，‘等死’這詞兒是不是從這兒來的啊？”
旁邊一位妙齡少女悽然說道：“這都什麼時候了，你還有心思開玩笑呢？”
章沉回身一看，見那少女淚痕未乾，猶如梨花帶雨煙籠芍藥，雖然面帶愁容，但別有一番風情，不禁心生好感，說道：“都死了還懼什麼？美女別怕，跟在我後面，我罩著你！”
美女嘆息：“唉，我父母膝下無子，我是獨生女兒，我這一死，他們指不定多傷心呢，要能重返陽間該多好啊！”
章沉忍不住吹起牛來：“好啊！待會我跟判官說道說道，告訴你吧，小時候我就夢見過我表哥在這兒當判官，待會要見到他，我讓他給你開開後門，放你回去得了。”
美女不禁兩眼放光：“真的啊？”
章沉嚴肅地說道：“當然了！我在陽間對美女都不撒謊，這都成鬼了，還能說謊不成？再者，你沒聽老人家說嗎？鬼是不會撒謊的！”
美女不禁點頭，趕緊把手腕上的金鐲子、頭上戴的金珠首飾全都取下來交給章沉，說道：“這些身外之物我要它也沒用了，都給你了，待會給你表哥行點賄，沒準兒真能放了我們呢。”
章沉心裡苦笑，嘴上卻說：“成，小事一樁！”
不一會兒，鬼差推著二人前去公堂受審，章沉抬眼一看，公案後面高坐著的判官竟然真是自己的表哥！
章沉大呼：“表哥，真的是你啊！你沒搞錯吧，連我都抓來了？哦，忘了告訴你了，這是你弟妹，叫，叫——”
美女接口道：“秋英。”
章沉道：“對，秋英。我沒過門的媳婦兒！你夠狠的啊，把我們小兩口都給抓來了，事兒不大你看著辦吧，這些是我們孝敬您的，行個方便吧！”
章沉把秋英的首飾，還有自己身上所有的錢都獻給判官表哥，判官表哥直撓頭，有點不好意思地說道：“兄弟，你這不是讓我為難嗎？陰間再黑暗，你這賄賂公堂可有點太明目張膽了！”
判官表哥不時看了看身邊的鬼差們，鬼差哥兒幾個趕緊把臉偏到一邊，假裝沒看見。
判官表哥呵呵一笑，趕緊擺手示意二人快走。
章沉機靈，拉著秋英撒腿就往外跑。轉眼之間逃出城池，來到陰間的野外。道路泥濘難行，路邊都是陰森森的洞窟，卻連一個鬼影子都沒有。秋英腳痛難耐，章沉一下把她背起來，繼續狂奔，秋英很是感動。
跑了整整好幾個時辰，章沉精疲力竭，只得把秋英放下。
陰間寒冷徹骨，二人依偎在一起取暖，秋英不禁臉紅羞澀，說道：“我姓徐，家住吳縣烏門，臨水而居、門前有棵大棗樹那戶人家便是，你我若能逃過這一劫，你去我家求親，我定然嫁給你。”
章沉笑道：“放心，我們一定能逃出生天，我娶定你了！”
就這樣，章沉死去活來，甦醒了，睜開眼睛一看，自己躺在靈床上，一家人在哭，再晚點，都要把他安葬了！章沉把活命之事告訴家人，一家人驚喜不已。
隨後，章沉被徵選為護府軍吏，派往吳縣公幹。章沉激動不已，一到吳縣就徑直來到烏門外，果然看見一戶人家臨水而居，門前一棵棗樹。
章沉前去拜見主人家，詢問秋英情況。主人說道：“小女足不出戶，官人如何認得？”
章沉一笑，把緣定陰司的事如實相告，徐家一家人都驚了。但徐媽媽擔心有人冒名頂替，就找來幾個年貌相當的姑娘，打扮得一模一樣，來見章沉。章沉一一否認。秋英這才親自出來相見，娉婷嬌羞，美豔非常。
章沉笑道：“陰間光線不好，看不清娘子真容，說實話，醒了之後我還擔心呢，今日一見，徹底踏實了！”
大家都笑了。
章沉、秋英即日成婚，他們的故事也傳為佳話。後來，秋英生下一子，取名天賜。
南朝 宋 劉敬叔《異苑》
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