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2019賽季的MLB激戰正酣，大洋彼岸的中國市場也好不熱鬧。
5月底，MLB PlayBall!青少年棒球聯賽“鑽石杯”總決賽正式落幕，這是該聯賽連續舉辦的第12個賽季。與此同時，在中國舉辦已有10年的棒球樂園升級為棒球嘉年華，並正式入駐電競內容，俱樂部、選手和KOL齊助陣帶來全新玩法和線下體驗。
值得一提的是，從PlayBall!賽事到棒球嘉年華，電競成為MLB的新選擇，這是MLB的116年曆史裡為數不多的電競活動與賽事。另據MLB中國區市場與媒體總監邵穎新透露，作為中國落地的第一個官方電競聯賽的MLB China eSports League即將啟動。
文/ 劉 金濤 編輯/ 郭 陽
MLB美職棒全面進軍電競領域 首次在中國落地電競聯賽
自2007年在中國設立代表處以來，MLB進入中國已經有12年時間。而距離2009年棒球樂園在中國首次亮相也已過了10年，如今這項全國最大的棒球活動覆蓋了40多個一二線城市，吸引了超過2000萬人次參與。
可以說，如今的MLB正以更為積極向上的姿態深耕中國市場，棒球嘉年華之前，先是密爾沃基釀酒人隊正式簽約了趙倫、伊健和寇永康三名“00後”新生代球員，同時，MLB中國也發佈了2019年的年度戰略，讓棒球運動在這片熱土上揚帆起航。
校園中的年輕人，自然是MLB開啟中國市場新徵程的關鍵。在2019年度戰略中，MLB推出了6大計劃，其中娛樂體驗、青少年棒球發展、高校College Club計劃和潮文化等計劃均涉及年輕群體。
MLB中國區市場與媒體總監邵穎新
而這其中最引人矚目的，便是MLB如何開闢電競版圖。要知道，球類運動雖然獨具魅力，但在全球範圍內，體育電子遊戲始終難與MOBA類遊戲相提並論，再加上國內棒球運動文化薄弱這一因素，MLB要突破這一困局需要別出心裁。
令行業欣喜的是，MLB中國似乎找到了與電競的融合之道。在去年官方自制的《MLB Home Run Derby》和《R.B.I Baseball18》這兩款遊戲發佈以來，迅速獲得了球迷尤其是青少年的認可，如今主機平臺的《MLB the show》將伴隨著棒球嘉年華走進中國棒球玩家及電競群體，這也是MLB在中國範圍內的首個官方認證的電競聯賽體系。
據瞭解，自7月開始，適合全家參與、覆蓋全年齡段的棒球嘉年華，將在全國線下進行長達4個月的曝光，活動地點均為人流量巨大的商場，覆蓋7個全國一線城市，充分感受棒球魅力。
實際上電競作為當下國際新趨勢，細算下來，北美四大聯盟均以開始入局。NBA 2K電競聯盟早在2017年2月便成立，如今斬獲了9家贊助商的青睞；NFL球隊和球員的佈局則更傾向於愛好，以俱樂部居多；而冰球則期待在這場潮流中跟上腳步，NHL從去年開始就開展了在電競賽事領域的佈局，今年的第二屆NHL電競世錦賽從三月起正式打響，所有選手都為10萬美金的獎金而戰鬥。
MLB雖然起步稍晚，但貴在找準了方向。在今年2月份，美國職業棒球大聯盟（MLB）總裁Rob Manfred便透露MLB發力電競的信心：“這是我們接下來真正優先考慮的事項。”
電競拉近MLB與年輕人的距離
如今MLB與電競如此高頻率的亮相放在了中國，不僅是對國內棒球市場的重視，也是藉助在中國電競市場中的一次積極嘗試，將電競與傳統體育的融合之道開展到全世界，對於不斷吸引年輕用戶眼球的全球體育賽事來說，老牌賽事IP的電競融合之路更具代表性。
“提升更年輕觀眾的參與度才是我們的主要目標。”在提到為何發力電競領域時Manfred如此說道，這也與MLB中國多年來助力青少年棒球發展的核心一致。
實際上，Manfred發言的背後，是傳統體育觀眾群體的老齡化問題。根據尼爾森以及SBJ雜誌的調查，如今職業體育聯盟普遍面臨著受眾老齡化的問題，MLB也不例外。
因此，這場在MLB中國發展戰略中的電競佈局，也被提到了新的高度，MLB這樣的國際體育IP擁抱電競的方式，有望在未來會成為MLB推動全球棒球發展的絕佳案例。
“MLB China eSports League會在下半年會啟動。連同中國頂級的電競俱樂部一起做一個聯盟，這個聯盟會打MLB官方授權遊戲，今年預計會有八支隊伍參賽。通過這種年輕人感興趣的方式，把棒球元素滲透到他們的生活裡。”邵穎新在6月份接受採訪時表示。
在聯賽之前，則是這款遊戲在中國的試水。2019年棒球嘉年華將在週末的商場共舉辦7站活動，面積超過500平。線下會設置多場景棒球互動區域，讓玩家深度體驗並感受棒球運動的樂趣。
此外，棒球嘉年華還獲得了Newbee等電競俱樂部的認可，推動MLB電競嘉年華，並且聯動電競KOL小蒼與裴優等人，線上線下開啟互動活動，全面推動棒球在年輕人中的影響力。再加上線下全套棒球體驗，結合大眾喜愛的小程序玩法、線上球探報告生成，讓更多人能對棒球有一個簡單的認知，用最簡單的方式讓家庭以及年輕一代人感受棒球魅力。
MLB的電競時代，為雙方增益添彩
“體育就是從瞎玩開始的。”體育本身便起源於遊戲，但是在棒球文化不夠濃厚的國內市場，如何讓更多青少年感受這項運動的魅力，解決場地、賽事和教練人才帶動的難題，真正參與其中，是整個棒球產業都最為關注的話題。
在棒球嘉年華中，MLB則藉助電競活動做出了巧妙嘗試。與俱樂部、選手與KOL合作，搭建起豐富的線下電競內容和體驗空間，並且通過遊戲、線下體驗、線上推廣等多重方式給棒球文化增色不少。
體育加碼電競，而電競也需要職業體育聯賽的助力。據Newzoo和體育產業生態圈聯合發佈的《全球電競市場報告》顯示，2019年全球電子競技行業營收預估將近11億美元，到2022年，全球電競收入與用戶的數字將達到驚人的18億美元與10億人，其中電競商業化模式走向生活化、深度戰略化。
因此，對於棒球這樣運動來說，能夠吸引全年齡段用戶是棒球的一大優勢，而作為全球頂尖體育聯盟中為數不多的線下電競活動，MLB牽手電競的底氣是MLB PlayBall!賽事，以及MLB棒球嘉年華的多年深耕與影響力，7站活動也足以證明MLB通過體育電競接觸年輕群體的能力，在全球體育聯賽的電競版圖的案例中可謂鳳毛麟角。
體育是線下的生意，而電競和遊戲更集中於線上，因此MLB在電競賽事、遊戲的線下拓展中有著天然優勢，MLB電競嘉年華獲得的認可與熱度無疑是一次理想的回報。尤其是落地多座城市後，MLB未來還將通過嘉年華多樣娛樂化的帶動，更充分地挖掘棒球的親子屬性，打造一系列品牌活動，讓棒球這樣一種健康生活方式走進更多中國家庭。
因此，MLB的電競模式不僅深入年輕群體，更將家庭用戶帶入其中。“我們在中國、國際市場並不僅僅定義為自己是每年擁有2000多場賽事的賽事聯盟，我們更希望成為流行符號、文化符號，以及大家的生活方式，這就是我們在中國未來發展所要達成的目標，我們希望中國成為棒球運動流行的國家，也希望棒球成為中國年輕人最喜歡的運動。”在談及MLB未來在中國的發展目標時，邵穎新如此表示。
藉助MLB的潮文化也將在一定程度上反哺電競，在近幾年不斷興盛的“為電競賦予體育文化”的話題中，MLB無疑為起源於網絡文化的電競增添傳統體育精神，在電競成為年輕人潮流的今日，作為老牌體育聯賽的MLB在擁抱未來的同時，也將體育的百年基因輸送到了電競這一新興產業中。通過開拓電競市場，讓遊戲玩家群體擁有該有的體育精神，為電競環境培育體育文化，促進電競行業良性發展從而遠離“毒品”與“鴉片”之名，幫助電競文化走上主流舞臺。
這個夏天在中國7座城市上演的棒球嘉年華，宣示著MLB正式開啟電競時代，這也讓棒球這項正在中國這片熱土不斷破土生長的運動迎來了更多的機遇，在MLB的帶動下，整個棒球行業也期待著藉助這個盛夏的機遇一直火熱下去。
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