上個世紀60年代是美國曆史上最動盪的時期之一，當時有個黑人青年曾說到：“暴力就像櫻桃醬餡餅一樣，是美國的特產”。
美國是一個移民國家，每個民族都有自己獨特的社會分工。說到暴力，大家第一反應肯定是意大利黑手黨，事實上美國暴力犯罪的始作俑者是愛爾蘭人，而且直到今天，愛爾蘭黑幫仍是美國最崇尚暴力的犯罪團伙。
愛爾蘭人和意大利人進入北美大陸的歷史可追溯至歐洲人的早期拓殖時期，但大規模移民美國都發生在19世紀。
19世紀初上半葉，愛爾蘭因不願忍受英國人的殖民剝削，又加之兩場席捲愛爾蘭的大饑荒爆發，大量愛爾蘭貧民來到北美求生。19世界下半葉，意大利經濟衰退，但賦稅卻不斷暴增，破產的貧民也蜂擁至美國。
同帶著大筆資金來開發北美的英國、德國移民不同，愛爾蘭和意大利移民不過是換了一個地方繼續當貧民而已。很多人甚至連體面的房子都租不起，只能擠在貧民窟裡，從事著最苦、最累的工作。
貧窮往往滋生民族主義，又加之他們都是天主教徒，在以基督教為主導的北美，愛爾蘭人和意大利人都曾被視為無法同化的“蠻族”。
在對抗工頭的剝削和宗教的迫害中，愛爾蘭人自發地形成了各種暴力團體，因此成為美國黑幫的鼻祖。幾十年後，意大利移民來到後也遇到相同的問題，只不過他們在黑道路上走得更遠，以至於大家忘記了愛爾蘭黑幫。
工業化推動了美國經濟的大發展，然而愛爾蘭黑幫和意大利黑手黨卻走上了不同的道路。意大利人很快厭倦了低級的暴力犯罪，首開美國國際販毒貿易的先河後，逐漸轉向經濟犯罪。
愛爾蘭被英國殖民數百年，與英國人的不斷鬥爭中練就了愛爾蘭人敏銳地政治嗅覺。美國城市規模急劇擴大的同時，管理體制卻沒跟上經濟的發展速度, 特別是缺乏對新移民的有效管理。這時一群被稱為“城市老闆”的特殊人群出現了。
美國的“城市老闆”始於19世紀60年代，全盛於一戰之前。據資料顯示，絕大部分老闆都具有愛爾蘭血統，都是移民後裔。很多人因為貧窮，年幼時就混跡於街頭，是最瞭解美國生活的人。
當他們成為社會地下秩序的支配者時，在如何滿足底層公民和新移民的需要方面，顯然比政府更有力，而這些人手中的選票又為他們涉足政治提供了可能。經過數代人的努力，愛爾蘭人終於成為美國政壇第一大族群。
隨著社會不斷穩定，黑手黨等傳統黑幫開始謀求轉型，他們刻意避免大規模的暴力犯罪，取而代之的是悶頭撈黑錢、洗黑錢。唯有愛爾蘭黑幫卻依舊保持著飛揚跋扈的做事風格，以至於意大利黑手黨們分外瞧不起只會用拳頭說話的愛爾蘭人。
愛爾蘭黑幫熱衷於喋血街頭的快感，與他們民族的悲劇命運有很大影響。愛爾蘭被英國殖民數百年，暴力是他們反抗英國的唯一手段。
久而久之，這種暴力取向逐漸轉化成一種文化習性和行為模式，又加之族群中最頂尖的人才都忙於競選總統、議員，致使他們拱手將黑道一哥的位置讓給了意大利人。