劉焉入蜀時親朋好友故吏很多人追隨他入蜀，劉焉還把三輔、南陽遷移到益州的百姓收壯丁為兵，號東州兵。就是東州集團？劉焉就是靠東州集團在益州維持統治。據英雄記：璋性寬柔，無威略，東州人侵暴舊民，璋不能禁，政令多闕，益州頗怨。就是劉璋太闇弱了東州集團老是欺負益州人，劉璋控制不了。益州人非常大意見。公元200年趙韙聯合益州豪強起兵攻打劉璋，蜀郡、廣漢、犍為紛紛響應。東州集團知道劉璋敗了，他們也沒好果子吃於是死保劉璋。於是他們拼死一戰助劉璋成功平定了叛亂。英雄記：東州人畏韙，鹹同心並力助璋，皆殊死戰，遂破反者，進攻韙於江州。東州人自然居功自傲。
劉璋外有張魯內有益州豪強，所以要找盟友。劉璋一開始找的是曹操。公元208年劉璋派張肅張鬆分別去見曹操，可是不受待見。三國志：不復存錄鬆，鬆以此怨。於是張鬆向劉璋建議聯合劉備為援。說璋曰：劉豫州，使君之肺腑，可與交通。公元210年曹操表面準備徵漢中張魯，實際上是打馬超。劉璋怕曹操攻下漢中後趁勝攻蜀。三國志：益州牧劉璋遙聞曹公將遣鍾繇等向漢中討張魯，內懷恐懼。別駕從事蜀郡張鬆說璋曰："曹公兵強無敵於天下，若因張魯之資以取蜀土，誰能御之者乎？璋曰：吾固憂之而未有計。劉璋是怕曹操佔據漢中後五奪蜀。
於是張鬆建議請劉備去打張魯，漢中打下來就讓劉備在漢中待著。有劉備擋住曹操，我們就高枕無憂。三國志：若使之討魯，魯必破。魯破，則益州強，曹公雖來，無能為也。當時很多人反對請劉備入蜀去打張魯。黃權諫曰：左將軍有驍名，今請到，欲以部曲遇之，則不滿其心，欲以賓客禮待，則一國不容二君。若客有泰山之安，則主有累卵之危。可但閉境，以待河清。劉巴諫曰：備，雄人也，入必為害，不可內也。劉璋都沒有聽從他們的建議，他們說的那些事劉璋並非不知。張鬆的一句話堅定劉璋請劉備入蜀。三國志鬆復說璋曰：州中諸將龐羲、李異等皆恃功驕豪，欲有外意，不得豫州（劉備），則敵攻其外，民攻其內，必敗之道也。這是說東州集團龐羲、李異等人有造反之心。劉璋正是怕曹操拿張魯在進攻蜀地，龐羲、李異他們在內造反。劉璋也發現了龐羲、李異等人疑似要造反的動作。據三國志：巴西太守龐羲以天下擾亂，郡宜有武衛，頗招合部曲。有讒於璋，說羲欲叛者，璋陰疑之。羲聞，甚懼，將謀自守......羲知畿必不為己，厚陳謝於璋以致無咎。（龐羲要程畿徵召兵，程拒絕了）