金陵，就是今天的南京。三國的吳、東晉及南朝的宋、齊、樑、陳都曾建都於此，"六朝金粉地，十里秦淮河"是它的城市名片。但是，到了隋朝，因為金陵是六朝古都，帝王氣太足，為絕後患，隋文帝下令將其"城邑並平蕩耕懇"，就是把金陵城建築拆毀，夷為平地，開墾種田。繁華一時的"佳麗雲集地，金陵帝王州"成了"吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘"的衰景，成了"江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼"的敗相。
今天，我們就欣賞一首上乘的金陵懷古詩，這就是劉禹錫的《烏衣巷》。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
朱雀橋邊野草野花叢生，烏衣巷口破敗寥落，正是夕陽西下。晉代王謝兩家堂前的燕子，如今已築巢在平頭百姓之家。
劉禹錫的金陵懷古詩共五首，名曰《金陵五題》，這首詩是其中的第二首。
烏衣巷，在秦淮河的南岸，與朱雀橋相近，三國時吳國曾設營於此。由於當時的駐軍身著黑衣，烏衣巷因而得名。這條巷在歷史上可是鼎鼎大名，因為東晉的擎天雙闕——王導、謝安兩家都居於此處。這兩家不但位高權重，而且家學淵源。"王家書法謝家詩"，這是世人皆知的事實。王家從王導到王羲之、王獻之；謝家從謝安到謝靈運、謝朓，那是"代有才人出，輩輩出英賢"，赫赫揚揚，綿延百年，真可謂"一條烏衣巷，半部六朝史"。但是，隨著金陵的沒落，貴族時代的結束，王謝兩家也氣數已盡，走向沒落。烏衣巷的繁華鼎盛不再，王謝族人早已不知去向，烏衣巷也就換了新的主人。
那麼，劉禹錫時代的烏衣巷是什麼景象呢？
先看前兩句：
朱雀橋橫跨秦淮河，從金陵市中心到烏衣巷，必須經過此橋。由朱雀橋引出烏衣巷，合乎地理事實，還可以喚起歷史聯想。當年的朱雀橋花團錦簇，車馬喧闐。"寶馬雕車香滿路"，那是何等風光！何等威耀！但此時卻是人跡罕至，野花野草滋蔓，荒涼衰敗。"花草"前冠之"野"，不是芳草萋萋，而是荒僻冷寂。
烏衣巷在破敗荒蕪的朱雀橋映襯下，且在一抹斜陽的殘照中，已然"夕陽"哪堪更"斜"，一派日薄西山的慘淡情景。昔日高樓大院，雕樑畫棟，衣冠來往，門庭若市，今日在一抹斜陽的籠罩下，千般寂寥、萬分慘淡。
而且這兩句還是渾然天成的精對，不但地名相對，而且顏色和諧。需要注意的是"花"在這裡是動詞，是"開花"的意思，"草花開"而"夕陽斜"，嚴絲合縫，對仗工巧。
前面兩句通過景物的描寫，極好地烘托渲染了氣氛。按照一般的懷古詩，接下來該是由景及人，發感慨做議論。如"烏衣巷在何人住，回首令人憶謝家"。但是，劉禹錫卻不然，而是繼續借助景物描繪，拋出兩句膾炙人口的——舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
不寫人物，不寫興衰，不做感慨。而是出人意料地把筆觸轉向烏衣巷飛來飛去的燕子。
燕子本是無知的候鳥，但詩人卻讓它做了歷史見證人。燕子還是"舊時"的燕子，宅院還是當年的宅院，但是，主人呢？已是"尋常"人家。曾經峨冠博帶的公卿變成了布衣短襖的小民。風雲際會，蒼海滄田，無知的燕子做了最真實的見證。王謝如此，六朝如此，那繁花的大唐呢？那世間的萬事萬物呢？
燕子怎能還是"舊時"的燕子呢？從東晉到中唐，歷史已經走過了四百多年，沒有燕子會這麼長壽，它不可能是當年"王謝堂前"的老燕。但是，燕子是候鳥，它有棲息舊巢的習性。詩人抓住燕子這一習性，喚起讀者的想象，暗示烏衣巷今昔的巨大變化——王謝已落，燕子還回，起到了極強的對比作用。
不走傳統懷古詩的套路，即寫景，抒情，議論中帶著感慨。詩人從細微處入手，以小見大：幾許花草，一抹斜陽，出來進去的燕子，就已寫盡今昔鉅變。一腔感慨，無限蒼涼，藏而不露地蘊藉其中，令人回味無窮。
語言極淺，運筆極曲，通篇不加一字議論，從側面落筆，含蓄表達詩人對榮枯盛衰的感慨。是一首極佳的詠史詩。難怪白居易看過之後"掉頭苦吟，歎賞良久"！