劉備有沒有機會在赤壁戰前就奪取荊州？
我的看法是根本沒有機會。
從兩件事可以看出劉表和荊州高層對劉備防範甚嚴。
第一件事。在三十四回中，劉表為劉備平定了江夏叛亂而設宴招待。席間，劉表表示，劉備來投，讓荊州有靠了。劉備喝的有點樣子了，而且對於劉表，也遠不如對曹操那樣小心謹慎，此時一順口就說了幾句不該說的話。劉備說，我有三位將領，如果讓張飛巡視南越，關羽固守子城壓制張魯，讓趙雲據守三江阻擋孫權，又有什麼值得擔憂的呢？劉表一聽，當時很高興。可是，等蔡瑁一分析，劉備將三將居外掌握重兵，自己在荊州結交士大夫，一旦有機會，必定會發動變亂。劉表的心下就有幾分懷疑了。
第二天，劉備送給劉表的盧馬，劉表的謀士蒯越說，這匹馬叫做的盧，誰騎了誰倒黴。劉表聽了心中很是不高興，就懷疑是不是劉備存心送的盧馬來害自己。於是第二天就召見劉備，先把馬送還給劉備，然後要求劉備帶上你的三員大將，和一千人馬，到新野這個小縣去駐紮。
第二件事。有一天劉表邀請劉備去喝酒，主要目的是想試試劉備，並決定是不是託孤。於是劉表先大大的表揚了一番劉備，說劉備見識高明，當初要聽了劉備你的意見，趁著曹操進攻袁紹的時候去攻擊，現在情況就大有不同了。然後劉表又故意裝做嘆氣的樣子，讓劉備來問。劉備果然配合到位，問了。劉表就說了自己為繼承人煩惱的事情。本來對於這件事情，劉備作為一個外人是不適宜插嘴的，但劉備因為剛被表揚，有點找不到北，就說，兄長你應該立長，從古到今廢長立幼，都是取禍之道。就算是蔡氏掌握高層，也可以慢慢削奪他們的權力。沒曾想劉表的後妻蔡氏就在後面偷聽，心中自然恨死了劉備。
於是，荊州最高領導劉表懷疑劉備，最有實權的蔡氏家族嫉恨劉備。
至關重要的，是劉備和劉琮為首的蔡氏家族，在影響力和戰鬥力上的天壤之別。
在劉表時候，劉琮即位，沒有一個人提議要以劉備為荊州之主。只有一個書生李珪表示希望以大公子劉琦為荊州之主，請劉備為輔佐，但隨即被蔡瑁殺害。連背地裡支持劉備的也只有一個伊籍。在劉琮歸降曹操的時候，蔡瑁手中擁有馬軍五萬，步軍十五萬，水軍八萬，一共二十八萬人馬。
雖然蔡氏在劉表枕邊吹風，說劉備經常結交士大夫，意圖不軌，可實際上除了伊籍，沒人捧劉備的場。而劉備到了新野之後，勵精圖治，百姓歡心。但是新野小縣，不過數萬百姓，在荊州九郡微不足道。而劉備擁有多少兵馬？
當曹操部下呂曠、呂翔率軍五千來攻打新野，徐庶分派關羽、張飛各率一軍繞道後方，劉備、趙雲率領二千人正面交戰。關羽、張飛軍隊多少沒有交代，可能是本部五百人？甚至可能不到五百人。總之，此時的劉備，可以調動的兵馬不足三千。
在劉備請得諸葛亮出山之後，第一場就是一場硬戰，夏侯惇率領十萬大軍來攻。此時劉備有多少人，書中借諸葛亮之口說：“明公之眾，不過數千。”其實，劉備之前只有最多三千人，打仗死了一些，還留下趙雲一千人守樊城。劉備招募民兵，得到三千人。唯一不清楚的數據是新野縣城中還有多少人。
我們再看諸葛亮分兵派將：關羽率軍一千如何如何，張飛率軍一千如何如何，關平、劉封率軍五百如何，並從樊城調回趙雲一千人如何如何，諸葛亮和糜竺糜芳五百人守家準備慶功宴等等。剩下沒有交代具體數目的只有劉備率領的作為後援的一隻軍隊。劉備的人馬絕不會多，你看諸葛亮連趙雲的一千人都從樊城調回來了，關平、劉封只是率領五百人就出去幹活了。估計劉備一軍的人數，在一千至兩千之間。劉備實力最差，也要上陣衝殺，沒有一千人玩不轉，但至多兩千人。
這樣，開始的估算和交戰時候的分兵，劉備的兵力就大致對上了，劉備的總兵力在六千以下。劉備的精銳部隊應該是一千人；駐守新野之後曾經徵過一次兵，兩千人，這隻部隊訓練了幾個月，可稱為熟練兵；夏侯惇來犯緊急徵兵三千人，這隻部隊都是民兵，裝裝樣子的。諸葛亮應該是從中挑選了一部分年輕力壯的給劉備，剩下的一部分守家和準備酒宴洗洗涮涮吧。
於是，劉備在荊州高層，從來沒有取得劉表的信任，而荊州權力高層又對劉備十分嫉恨，並且軍隊實力相差過於懸殊，無論智取也好，強奪也好，劉備根本不可能在赤壁之戰前奪取荊州。
於是看到劉備動輒說什麼劉景升待我太好了，我怎麼忍心奪取兄長的家業，心中就好笑。
劉備取荊州，非不為也，乃不能也！
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