劉備的“皇叔”身份只是當朝的、名義上的皇帝劉協承認了的身份。可沒想到劉備在後來卻用了這個身份證明，四處招搖撞騙，騙到了後來的一切產業。
按照《三國演義》的說法：“臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”……“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。”劉備的“皇叔”的身份本來就莫名其妙。就算這個關係是真的，那也早出了五服。用現在話說就是“八竿子打不著”的一個親戚。
1、劉備是漢朝遠支皇族劉備的劉姓不是冒姓，他在家鄉涿縣有宗族，三國志裡提到過劉備在家鄉的族人，足夠說明劉備的劉姓是祖傳的而不是外姓冒姓。既然姓劉，那麼基本上就能確定是宗室，漢末劉姓宗室少說也有十萬以上，姓劉的人家只要不是冒姓基本上都是宗室，就算想告劉備冒充宗室也沒有證據，除非是中山靖王的真正子孫拿出可靠的家譜，說明中山靖王的兒子從來沒去過涿郡，涿郡的劉氏不是中山劉氏，但這樣也只能否認劉備屬於中山劉氏而已，不能否認宗室身份。
2、劉備的宗室身份不值錢因為當時姓劉的十萬多人都是宗室，所以劉備這個沒有爵位的遠支皇族身份並不值錢，當時也沒人會去懷疑他這個不值錢的皇室遠親。事實上，劉備從未沾上那個幾百年前的祖先中山靖王劉勝的光，倒是劉勝因為劉備而家喻戶曉，現在說到中山靖王，都知道他有個後代劉備做了皇帝（就連劉勝的親生兒子劉屈氂，在漢武帝時做了丞相的，都遠不如劉備知名）。作為劉氏的一個重要分支中山劉氏，現在都以祖先出了個劉備為榮，真正的祖先劉勝反倒是次要了。
3、劉備的祖先——陸城侯劉貞（中山靖王劉勝之子）因為進獻金子不合規定被剝奪了爵位，子孫自然一代不如一代，到了劉備的爺爺，又靠著自己的能力做了個小官，但因為父親早死，剛剛有了起色的劉備一家又淪為赤貧。由此可見，漢朝沒有爵位的宗室，完全是靠自生自滅，和平民就那麼一點區別。
4、漢末劉姓軍閥不止劉備一個和劉備關係一樣遠的遠支皇族，有益州牧劉焉劉璋父子——漢景帝的兒子，劉備祖先中山靖王劉勝的哥哥魯恭王劉餘之後；比劉備關係更遠的遠支皇族，有兗州牧劉岱揚州牧劉繇兄弟——劉邦長子齊王劉肥之後。血緣不論親疏，有能力者得天下，這些劉姓皇族大多不爭氣而敗亡，東漢滅亡前夕還在劉姓軍閥只剩下劉備一個，續漢家之後也是理所當然的口號，到了這個時候，劉備的遠支皇族身份才算是起到了一點作用，他的祖先中山靖王劉勝也跟著沾光，可謂光宗耀祖。
5、劉備的皇叔這個稱號可能是小說家借鑑周朝的結果劉備歷史上自然沒有被稱為皇叔，三國演義裡劉備的家譜也是偽造，但小說家說漢獻帝稱劉備為皇叔，很可能是取自周朝的習慣。