三國時期漢中之戰是曹操和劉備之間最後一次大規模戰爭，戰爭持續了2年之久，最終劉備佔領了漢中進而稱王，那麼勢力強悍的曹操為何會在這場戰役中喪師失地。
可以說漢中之戰是劉備集團和曹操集團的一次決戰，劉備輸就是漢中益州皆屬曹操，益州以男子當戰，女子當運的階段了，漢中對於劉備集團是核心利益，可以舉傾國之力，對於曹魏集團不是，不需要押上全部賭注；劉備集團戰略方向少，可以集中全力於漢中，曹魏集團戰略方向多，需要防備北方遊牧民族，需要防備孫權集團，無法盡全力於漢中。
相比之下，曹魏集團和漢朝廷貌合神離，存在多方掣肘，漢中之戰山地戰為主，曹操的精銳部隊以騎兵為主，軍力優勢受到很大的遏制，而且劉備集團似乎更加有耐心，可以以正和以奇勝，打一場堂堂正正的戰役，而曹魏集團更加沒有耐心，總想著一舉擊潰對手，不惜軍事冒險，所以夏侯淵才會以身犯險。
劉備全部軍隊數量總計能超過十萬。外加後勤和勞役，蜀國需要25萬青壯勞力，以維持自己的軍事實力。漢中之戰，劉備能拿出的作戰部隊大概五萬左右。曹操應該多一些，6到8萬軍隊。劉備率先發難，準備充分，戰略部署做得好，所以漢中之戰劉備算是勝利的，控制了蜀漢向關中的進軍路線。但是曹操也厲害，直接遷走了漢中的青壯勞力十幾萬。劉備取得了軍事勝利。曹操取得了經濟勝利。從此漢中成了軍事地盤，劉備不能把漢中當作一個穩定依靠的後方。曹操也不是不重視漢中，只是赤壁敗了休養生息需要時間，東邊孫權來勢洶洶，而且威脅更大。不是張遼超神發揮結果難料。而且那個年代，人口比地有價值多了。劉備得一空地，根本駐紮不了大軍，後勤壓力賊大。存人失地，地可復得，存地失人，則人地皆失。
曹魏在夏侯淵定軍山之戰中的折損傷害是巨大的，直接導致了漢中戰役的崩盤。曹操在面對漢中時並非缺乏戰略眼光或者說決心。而是當時的曹魏已經不允許曹操在軍事上有如此重大的舉措。在確立中原統治地位之後，曹魏的整個走向必須是以穩健發展以及鞏固統治為主，已經分不開精力在進行大規模的軍事行動。但此時的蜀漢卻恰恰相反，如果劉備不進行漢中作戰，並且取得突破，那麼作為外來統治階級，則是很難再益州取得支持，況且也需要漢中為益州大本營做一個緩衝。曹魏在折損夏侯淵後，高層就是否奪取漢中策略產生了分歧。
這也是漢中之戰最重要的一個轉折點，曹操集團的高層對於整個戰略發生了分歧。以劉曄，司馬懿為首，認為應當以漢中為跳板全力進攻益州，不給初入益州根基不穩的劉備任何喘息之機。但是以董昭為首卻認為，當下之急，應是鞏固所謂的正統統治。當時曹魏已經佔據了中國的大部分，而且曹魏集團的兩個核心（曹操和漢獻帝），究竟誰才是真正的核心？士大夫和將領到了必須選邊站的時候，這就是為什麼曹操要趕在漢中之戰的時候趕回許昌，完成“進魏王”這一重要政治舉措，和劉備相比，曹操有更重要的事情要去做。所以一個是不進攻奪取漢中，就威脅到生存，所以不遺餘力，一個是可以暫緩，力求穩定。這也是曹魏和蜀漢國質的區別。一個是國家擁有軍隊，一個是軍隊擁有的國家，所以戰爭之初，勝敗就決定了。