淋巴結是存在於哺乳動物和人體中的一種淋巴結構，多為卵圓形，分散在全身各處淋巴迴流的通路上，如頸、腋下、腹股溝、肘、腸繫膜及肺門等處。淋巴結腫大非常多見，可發生於任何年齡段人群，也可見於多種疾病。存在於不同疾病中的淋巴結腫大的症狀表現也是不同的。
最常見的3類疾病
1.各種感染
細菌感染，如口腔、面部等處的急性炎症，常引起下頜淋巴結腫大，腫大的淋巴結質地較軟、活動度好，伴疼痛發熱。一般可隨炎症的消失而逐漸恢復正常。病毒感染，如麻疹、傳染性單核細胞增多症等都可引起淋巴結腫大。此外，過敏反應性疾病及毒蟲蜇傷，也可出現淋巴結腫大。
2.慢性淋巴結炎
多數有明顯的感染灶，且常為侷限性淋巴結腫大，有壓痛，一般直徑不超過2～3釐米，抗炎治療後會縮小。腹股溝淋巴結腫大，尤其是長期存在而無變化的扁平淋巴結，多無重要意義。但無明顯原因的頸部、鎖骨上淋巴結腫大，標誌著全身性淋巴組織增生性疾病，應予重視，進一步檢查確定。
3.結核性淋巴結炎
以頸部淋巴結腫大為多見，有的會破潰，有的不破潰。有發熱、多汗、乏力等症狀，多見於青壯年。常伴發肺結核，淋巴結質地不均勻，有的部分較軟(乾酪樣變)，有的部分較硬(纖維化或鈣化)，且互相粘連，並和皮膚粘連，所以活動度差。這類患者結核菌素試驗和血中結核抗體陽性。
最凶險的3種疾病
1.惡性淋巴瘤
可見於任何年齡，其淋巴結腫大常為無痛性、進行性腫大，可從黃豆大到棗大，中等硬度。一般與皮膚無粘連，在初、中期相互不融合，可活動。到了後期淋巴結可長到很大，也可融合成大塊，直徑達20釐米以上，侵犯皮膚，破潰後經久不愈。此外，可侵犯縱隔、肝、脾及其他器官，包括肺、消化道、骨骼、皮膚、乳腺、神經系統等。
2.淋巴結轉移
這種淋巴結很硬，無壓痛、不活動，特別是胃癌、食管癌患者，可觸摸到鎖骨上的淋巴結腫大。很少為全身性淋巴結腫大。乳腺癌患者要經常觸摸腋下淋巴結，以判斷腫瘤是否轉移。
3.急性白血病和慢性淋巴細胞性白血病
白血病的淋巴結腫大是全身性的，但以頸部、腋下、腹股溝部最明顯，特別是兒童常見的急性淋巴細胞性白血病。臨床上發病急，常伴有發熱、出血、肝和脾腫大、胸骨壓痛等，血液學和骨髓穿刺檢查可以確診鑑別。
需要特別提醒的是，頸部淋巴結轉移癌，耳鼻喉與口腔的惡性腫瘤常可發生頸淋巴結轉移，其症狀是一般質地較硬，並可發生粘連、浸潤、固定現象。其部位大多在頸深上和副神經鏈組的淋巴結。
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