李連杰從小習武，曾連續5年奪得全能武術金牌。1982年出演電影《少林寺》一炮走紅，斬獲了1.6億的票房總收入。上世紀90年代的《黃飛鴻》系列奠定了李連杰功夫巨星的地位。赴好萊塢發展後,李連杰成為李小龍之後的又一個國際武打巨星,併成為中國武術精神的象徵。
好萊塢是無數華人演員、導演嚮往的聖地。對於演員來說，只有在好萊塢站住腳了，你才能稱的上是世界範圍的明星，否則名氣再大也是區域性明星。1998年在袁和平的推薦下，去好萊塢接拍了《轟天炮4》。李連杰憑藉他一身的功夫成為好萊塢影響力最大的華人影星之一。
好萊塢是一個非常殘酷和現實的地方，票房是衡量演員和導演影響力唯一指標。剛到美國李連杰和劇組拿著劇本找電影公司的某位老闆，見面之後老闆聽完李連杰他們劇本劇情講解，老闆只是很倨傲的點頭，最後說了一句“會考慮”，然後就把李連杰送走了。
結果一年之後，李連杰的電影在美國火了，這個老闆打電話找李連杰拍電影，李連杰說我在法國。老闆二話不說直接坐飛機就去找李連杰。李連杰回想起當年見這老闆的情景以牙還牙，在房間閒著，兩個小時後才出來見面。那老闆見李連杰不但沒有絲毫生氣，態度好的不得了。
李連杰在好萊塢的打拼，首部電影《轟天炮4》他在影片中，精妙絕倫的身手，讓無數外國影迷無比驚奇，讓外國人看到了華人最具血性、倔強、不屈不撓的一面。《轟天炮4》美國首映，登頂票房冠軍。李連杰很快在好萊塢打開知名度，此後，找他拍電影的片商絡繹不絕。
2000年李連杰出演了《致命羅密歐》又名《致命英雄》李連杰飾香港警察韓星。該片也是李連杰在好萊塢第一次擔綱主演。竟然有美國影評人讚譽主演李連杰是“有史以來最神靈活現的羅密歐。該片投資2500萬美元，最終全球收益達到9103萬美元，使李連杰在好萊塢的地位得到進一步的提升。同時也奠定了李連杰好萊塢國際巨星的地位。
李連杰就是憑著一身純正的中國功夫，出演的多是非常正義的角色。《轟天炮4》，是李連杰剛到美國，唯一的一次第反派角色，後面他兩度與傑森斯坦森合作的《宇宙通緝令》和《敢死隊》系列，前者是極富正義感的刑警，後者便是搏擊能力一流的僱傭兵。他出演張藝謀電影《英雄》一度成為是中國式電影在美國票房史上最高的電影。
李連杰演過不少角色，《笑傲江湖之東方不敗》、《方世玉》系列、《太極張三丰》、《洪熙官》等。李連杰都能把每個角色成功演繹十分到位，他塑造出了中國武術的特有的精神。電影《霍元甲》最後搏擊片段被計入武術教科書，英國首相布萊爾給他寫過信。聯合國官員曾向他索要簽名。