孔子作為儒家創始人，在封建王朝時期被尊奉為“天縱之聖”“天之木鐸”，是當時社會上最博學者之一，被後世統治者尊為孔聖人、至聖、至聖先師、大成至聖文宣王先師、萬世師表。
這樣的人，想必在當時應該是車見車載，花見花開，可是在他55歲離開魯國開始周遊列國，視圖推銷自己的政治主張時，卻屢屢碰壁，尤其是到了楚國後，不但全體公民不搭理他，連象徵著楚國文政權力的楚王也躲著他，使他在楚國多次碰壁。
第一次碰壁：好龍的葉公
有個成語叫做“葉公好龍”，說的就是他。葉公原姓沈，名諸樑，楚國大夫，因封在葉城，所以被稱為葉公。當時葉公在在負函當官，頗有政績，當他聽說孔子要過來的時候，便找來子路打聽孔子究竟是個什麼人。子路一時答不上來。
後來，孔子到了葉地後，葉公說了一個故事：“當地有名男子的父親偷羊，男子得知後就把父親給告發了，元芳，啊臺詞錯了，孔老先生怎麼看？”儒家講究的是君君臣臣、父父子子，像這種事情肯定是不對的，孔子於是就說：這兒子告發老子，雖然合法卻違反了天理人情，這種行為實在是不可取，正所謂子不言父之過。
而葉公作為法家信徒，聽了孔子的話，瞬間就聊不下去了，於是對孔子就逐漸冷淡了，正是“話不投機半句多”。
第二次碰壁：隱居的老萊子
老萊子作為當時很有名的世外高人，為了逃避楚王的追求，選擇了隱居生活。
孔子到楚國後，就去拜見老萊子，本來就是聊聊天，結果卻被老萊子好一頓指教：凡事應該順應自然，無為而治，不要逞能。為了幫助孔子理解，他還說了一個很有名的例子：他說：“你看我的牙齒還在嗎？”孔子答：“沒有了。”老萊子又問：“我的舌頭呢？”“還在。”老萊子說：“牙齒堅硬，上下磨擦，故容易脫落；而舌頭柔軟，所以能長久，明白這個道理，才能去做官啊！”老萊子的意思，是想勸說孔子放棄儒家學說，改奉道家無為。老萊子這是要老君剃度當沙彌啊，孔子怎麼能夠聽得進去。
第三次碰壁：楚狂接輿
孔子的第三次碰壁是因為楚狂接輿。
在孔子到了楚國後，楚國隱士接輿有意來到孔子門前，佯裝瘋狂的高歌一首：“鳳鳥啊鳳鳥啊！你的德行為什麼衰退了呢？過去的事情已經不能挽回了，未來的事情還來得及呀。算了吧，算了吧！如今那些從政的人都危險啊？”孔子想下車找他辯論，結果接輿兄撒丫子跑了，真是憋死人。
孔子在楚國一直等到了楚昭王昇天也沒受到重用，最後在68歲時在其弟子冉求的努力下,被迎回魯國，可惜仍然只被當做菩薩供起來，未能一展抱負。
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