“九子奪嫡”，是發生在康熙晚年，多位皇子爭奪儲君之位的一場政治動盪。這場風波，深刻地影響了自康熙末至乾隆初的歷史進程，而其起因，源於康熙對太子胤礽的廢黜。
胤礽在康熙序齒的兒子中排行老二，因其生母為嫡妻孝誠仁皇后，故胤礽為康熙的嫡長子。
孝誠仁皇后因生胤礽難產而死，為撫養嫡長子長大成人，康熙在他身上傾注了很多心血。胤礽剛滿週歲便被立為皇太子，一直被當做大清的接班人來培養。直到康熙四十七年（1708年），康熙向天禱告，第一次正式宣佈廢黜太子：
“朕承太祖太宗世祖弘業，四十八年於茲，兢兢業業軫恤臣工惠養百姓，惟以治安天下為務。今觀胤礽不法祖德，不遵朕訓，惟肆惡虐眾，暴戾淫亂，難出諸口，朕包容二十年矣。”
康熙說，我這次廢太子，不是一時心血來潮拍腦袋做的決定，而是太子確實不仁，我已經忍了他20年了。那麼太子究竟哪裡不好呢？康熙舉了很多例子，比如其中一點，說的是“胤礽生而克母。此等之人，古稱不孝。”
康熙這句話說得很無厘頭。當年就是因為孝誠仁皇后難產，康熙顧念皇后，可憐胤礽自幼喪母，才決定立他為太子。曾經立胤礽為太子的理由是這個，如今廢太子的理由還是這個，怎麼也說不通。可見，所謂克母，只是康熙的欲加之罪，並非廢黜太子的真實原因。
除了上面這點外，康熙還有許多強加給太子的罪名，比如擅權干政，橫徵暴斂，縱容手下作威作福等。這些罪名或真或假，但都不是康熙此次動怒的真正原因。康熙廢黜太子的真正理由，其實就跟他自己提到的20年前發生的事有關。
那麼在20年前發生了什麼事情呢？雖然康熙在這篇禱告文中沒有寫出來，不過據史料記載，應該與曾經的烏蘭布通之戰有關。康熙二十九年（1690年），康熙率軍親征，不料途中患病，特召皇太子胤礽和皇三子胤祉到行宮看望。
誰料胤礽看見父親病容，完全沒有表現出憂慮的樣子，搞得康熙非常不高興，命胤礽先回京師。這次事件，在康熙心中種下了對胤礽不滿的種子，但他當時沒有爆發，胤礽也對此沒有在意。因此一晃近20年，胤礽又犯了同樣的錯誤。
康熙四十七年（1708年），康熙帶著自己的幾個兒子巡幸塞外。這一次生病的不是康熙，而是最小的十八皇子胤祄，而且很快就不治身亡，當時只有8歲。對這個生病的弟弟，胤礽和多年前一樣，對弟弟的病死毫不在意，終於觸怒了康熙。而面對康熙的批評，胤礽還敢頂撞，讓康熙下定了廢黜太子的決心。
胤礽不關心父親，康熙認為其“絕無忠愛君父之念”，不關心弟弟，則是“毫無友愛之意”。康熙將胤礽的行為看在眼裡，甚至認為自己死後，胤礽“有將朕諸子不遺噍類之勢”，會將自己的兄弟趕盡殺絕。所以康熙對眾大臣說，這種人決不能繼承大清的基業。
為什麼康熙如此看重胤礽是否孝順和友愛呢？其實與他自己幼年的經歷有關。康熙8歲喪父，而且從生下來開始，沒有見過自己的父親一面。自己想孝順父親而不可得，胤礽有父親可以孝敬，卻絲毫不在意，已經讓康熙從內心深處對胤礽產生反感。
而小皇子胤祄生病，更讓康熙感同身受。因為康熙小時候就因為生病出水痘，走過一回鬼門關，後來也是因為有了對水痘的免疫力才被選為皇帝。康熙見胤祄生病，就像看到了小時候的自己，胤礽的不聞不問，更讓康熙打心底裡不能認同，最終徹底失去了對其的信任，所以後來雖然復立胤礽，但不久就二次廢黜了。