1219~1225年，成吉思汗拉開了蒙古西征的第一幕。他發動第一次蒙古西征，以戰爭手段嚴懲殺害蒙古使者和商隊的中亞大帝國花剌子模國，此次西征遠抵裡海與黑海以北、伊拉克、伊朗、印度等地，為日後第二次及第三次的西征定下良好基礎。1235~1242年，成吉思汗孫子拔都再次率領西征，遠至欽察、俄羅斯、匈牙利、波蘭等國家和地區，並且建立了第一個元朝西北宗藩國--欽察汗國。1252~1260年，成吉思汗孫子旭烈兀進行第三次西征，遠至敘利亞、埃及、伊拉克等國家或地區，並在波斯地區建立了又一個元朝西北宗藩國-伊利汗國。此三次西征，令成吉思汗及其·子孫被人稱為世界"征服者"。
第二次西征主要由成吉思汗的孫子拔都率領，主要目標是東歐、波斯。
公元1234年，太宗窩闊臺召開諸王大臣會議，決定繼承成吉思汗的事業，繼續西征。窩闊臺派兵分別攻打波斯（今伊朗）和欽察、不裡阿耳等部，基本上征服了波斯全境。公元1235年，由於進攻欽察的軍隊受阻，窩闊臺決定派強大西征軍增援，朮赤之子拔都、察合臺之子拜答兒、窩闊臺之子貴由、託雷之子蒙哥以及諸王、那顏、公主附馬的長子參加這次遠征，由拔都總領諸軍。次年，諸軍會師西征，進攻位於伏爾加河中游的不裡阿爾，大將速不臺征服不裡阿爾。公元1237年，蒙古諸軍進攻欽察，蒙哥斬殺其大將八赤蠻，裡海以北地區被蒙古軍隊佔領。
拔都率軍大舉入侵俄羅斯，公元1237年底攻佔梁贊、莫斯科等14城。公元1238年2月攻陷弗拉基米爾，次年又攻陷基輔。公元1240年，蒙古軍隊進攻孛烈兒（今波蘭）、馬扎爾（今匈牙利）。
1241年蒙古擊敗匈牙利是一場著名的戰役。這一年，蒙古蘇布臺和拔都分率大軍進攻東歐，強行越過喀爾巴阡山脈，準備於匈牙利平原會師，在兩支部隊遙遠的側翼還有兩個小規模的騎兵部隊，沿途橫掃波蘭、西里西亞和東普魯士，掩護主力部隊的戰略意圖。匈牙利國王貝拉在蒙古軍隊進抵佩斯城前，判明蒙古軍的意圖，立即組織了10萬人的軍隊尋求與蒙古軍隊決戰，蒙古近六萬人的主力則避開匈軍的攻擊稍稍後撤。４月，雙方最終在紹約河畔對峙。匈牙利判明對岸是蒙古主力後，迅速地搶佔了一個巨大的橋頭堡，又在河西岸用大量的馬車連成堅固的兵營，等待蒙古軍隊的攻擊。蒙古軍在後續的工兵到達後，在黎明用威力巨大的拋石車和火箭向守衛橋頭堡的匈牙利軍隊射擊，守備部隊在前所未見的攻擊下瞬間潰敗，蒙古騎兵迅速穿橋而過，向剛剛醒來的匈牙利軍隊主力發起攻擊。
當匈牙利人滿懷信心地列隊殺向數量處絕對劣勢的蒙古軍時，很快發現這並不是主力！蒙古軍約三萬人的主力在近百里遠的南方早已乘夜渡過冰冷的河水，從背後殺向匈牙利軍隊，隊形混亂的匈牙利軍隊立即撤回堅固的兵營死守。蒙古人的工兵遂向兵營裡發射了密集的巨石、火箭、毒箭、燃燒油。這些攻擊武器大多為西方軍隊首次見到，其內心恐慌可以想像。蒙古人採用了“圍城必闕”的戰術，匈牙利人迅速崩潰從缺口逃亡。但是，身著輕裝的蒙古軍隊速度和耐力遠遠高於逃跑者，可以不停頓地換馬四處截殺。紹約河戰役，匈牙利軍隊陣亡七萬餘人。蒙古軍迅速攻克佩斯城，殺死十萬餘人。
蒙古軍隊靠著部隊的高度機動性，在歐洲消滅了大量盔甲堅固但行動笨拙的軍隊。歐洲軍隊在速度上的劣勢，使得在戰場上逃回來的人極少，很久以來，歐洲人始終認為蒙古軍隊的數量極為龐大。另外，因為歐洲軍隊主要依賴近距離的格鬥殺傷，使得蒙古軍隊在機動作戰時，只有少量的傷亡。現代的歐洲軍事史學專家認為，歐洲軍隊和蒙古軍隊在戰爭中的傷亡比例，也許是冷兵器時代最懸殊的。
1241年年底，窩闊臺死訊傳到軍中，拔都率軍從巴爾幹撤回伏爾加河流域。拔都率本部以撒萊為都城，在伏爾加河畔建立了欽察汗國。
蒙古人的全部兵力是拜達爾和合丹兩位王子的兩個萬人隊，而他們的任務就是要使波蘭、日爾曼人和奧地利人無法干擾匈牙利戰局。這些歐洲軍隊之間並不能互相協調，但是無論如何他們擁有總共15萬的兵力，蒙古人也許需要一場奇蹟。
蒙古人於1241年3月進入波蘭，這時波蘭的軍隊還沒有集結起來。即使面對優勢的敵人，蒙古人還是決定分兵。合丹向西北移動，儘可能廣泛地進行破壞，同時威脅奧德河以西的日爾曼諸國。拜達爾向西南挺進，直撲波蘭首都克拉科夫，一路西進。
當拜達爾即將抵達克拉科夫時，他掉頭開始撤退，好象幾千年來遊牧民族經常做的一樣。波蘭的騎士沒有發現蒙古人和其他遊牧民族的不同之處，他們追了出來。蒙古人放走戰俘並四散逃走，波蘭人則勇追窮寇。結果波蘭人在赫梅爾尼克遇到蒙古弓箭手的埋伏，幾乎全軍覆沒。拜達爾輕鬆地拿下了被遺棄的克拉科夫，把它付之一炬。
拜達爾和合丹原計劃在西里西亞首都佈雷斯勞會師。途中，拜達爾得知西里西亞國王亨利在利格尼茨集結了一支2.5萬人的軍隊。亨利軍隊的騎兵由西里西亞騎士、法蘭西騎士、波蘭騎士和條頓騎士組成，主力還是波蘭和摩拉維亞的步兵，戰力不強。但是德國波希米亞國王文西斯勞斯帶領5萬大軍正在向亨利靠近。拜達爾決定先發制人，他一邊全速出發一邊派人通知合丹改變計劃。
1241年4月8日，拜達爾和合丹一起抵達利格尼茨。亨利不知道文西斯勞斯向他接近，他在4月9日迎戰蒙古人。歐洲人對於曼古歹戰術沒有任何概念，結果自然是大敗，連亨利也在戰場上被殺。
到利格尼茨戰役為止，蒙古的這支小分隊在一個月裡打贏了兩場決定性戰鬥，讓波蘭喪失了戰鬥能力；同時迫使奧德河以西的日爾曼人退守國土而不敢出擊。整個作戰任務已經完成大半。
蒙古人面對的是文西斯勞斯的5萬大軍。蒙古人在一個月的戰役中損失不小，沒有把握在硬拼中打敗波希米亞人。於是蒙古人決定把文西斯勞斯牽制在北面，使其無法加入匈牙利戰局。
蒙古人首先佯攻西北面，彷彿要向波希米亞進攻，迫使文西斯勞斯立即尾隨而來。蒙古人立即化整為零，分散成一支支敵人無法捕捉的小部隊，以極高的機動性迂迴到波希米亞人後方，象拉網一樣蕩平摩拉維亞，使其喪失任何補給能力。
這樣無論是波希米亞人還是奧地利人要加入匈牙利戰局都必須攜帶足夠的給養通過摩拉維亞，而且必須面對一旦失敗就沒有退路的危險。基本上，一段時間內波希米亞人和奧地利人都沒有能力影響匈牙利戰局。
完成這個工作後，蒙古人重新集合起來，掉頭向東南進發，前去和速不臺會師。 在這場出色的旋風式側面戰役中，一支不起眼的蒙古軍隊徹底消除了比它強大許多倍的波蘭、德國、捷克和奧地利軍隊進行干預的可能性，然後還能及時地返回主力部隊中，參加下一步作戰。
這一切幾乎就是奇蹟！我們可以看到，這個神奇的戰果完全是由於蒙古軍隊卓越的機動性和優良戰術帶來的，當然還要加上能發揮這種優勢的指揮官。