說到金庸小說中的武功，不得不提的當屬大名鼎鼎的降龍十八掌。這套掌法被譽為“天下第一陽剛之掌”，掌掌都須使真力，打出來的效果剛勁威猛、威力無窮，如不掌握武林絕學，一般人輕易不敢與之正面抗衡。
而說起降龍十八掌的出處，其創始人已不可考證，只知招式名稱取自《周易》，是“天下第一大幫”丐幫的鎮幫絕學。原本最初招式為二十八掌，後由丐幫幫主蕭峰刪繁就簡化為了十八掌。掌數雖然變少了，但更顯精要，威力比之前還強出幾倍。
在金庸筆下掌握降龍十八掌的，大致有汪劍通、蕭峰、虛竹、洪七公、郭靖、大武小武、耶律齊（不全）、史火龍（不全）9人。但真正打出境界的，卻只有蕭峰、洪七公、郭靖三個人。
首先看蕭峰，他所打出的降龍十八掌最大特點是“剛猛無鑄”，按照書上的說法是摧枯拉朽，勢不可擋。平平的一掌下去，竟無人敢接，就連少林寺掃地僧都曾言“降龍十八掌不愧為天下第一神功”。另外正是因為蕭峰的改良，使得降龍掌的威力大大增強。
此後降龍十八掌由虛竹代傳，因為他不是丐幫成員，所以他只是起傳承作用，這裡暫且不論他的威力。及至洪七公，他憑藉這套掌法在華山論劍中奪得“北丐”的稱號，亦堪稱傳奇。
而到了郭靖，降龍十八掌的傳承又發生了新的變化。
在經歷了一番波折習得全套降龍十八掌後，郭靖將九陰真經和全真教的武學融入其中，尤其是九陰真經的內力加持效果，使得降龍十八掌的持久力大大增強，更達到了“至剛至柔”的境界。書中寫道：
【豈知郭靖近二十年來勤練“九陰真經”，初時真力還不顯露，數十招後，降龍十八掌的勁力忽強忽弱，忽吞忽吐，從至剛之中竟生出至柔的妙用。那已是洪七公當年所領悟不到的神功，以此抵擋三大高手的兵刃，非但絲毫不落下風，而且乘隙反撲，越鬥越是揮灑自如。】
而不論是蕭峰面對慕容鐵頭聯手，還是洪七公在華山論劍中和郭靖比武，都暴露了耐力不足的缺陷。即便郭靖版本的降龍威力並沒有大幅度提升，但持久力的增強使得這門武功在長時間戰鬥中仍可發揮作用，這一項便大大加分。
因此，郭靖所掌握的降龍十八掌應是巔峰。
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