如果你曾經觀看過鯨魚的視頻，參觀過水族館，或者在博物館中看到過鯨魚的骨架，你就能夠感受到這些水生哺乳動物的雄偉壯觀。在整個歷史進程中，所有曾經在地球上生活的哺乳動物中，體型最大的不是恐龍或史前巨怪，而是藍鯨——它們現在還在海洋中遨遊。
鯨魚的體型從大至小由巨大的藍鯨（長度超過27米）到相對較小的侏儒抹香鯨（長度可達3米）。為什麼鯨魚的體型如此巨大呢？或者說有沒有體型像普通小魚那樣的鯨魚呢？
美國斯坦福大學的研究人員在彙集了近4000只活鯨和3000種化石的體重數據時發現，水生哺乳動物面臨的體型限制比陸地上的動物更多。
首先，鯨魚的溫血的哺乳動物，在寒冷的海洋中它們需要保持自己的體溫。因此，它們必須長得足夠大，以免過多的熱量擴散到周圍的海水中。即使像人類這種比普通魚大得多的哺乳動物，在海中也需要保暖，否則冰冷的海水很容易帶走你的熱量。
同時，鯨魚必須吃足夠多的食物，來維持身體的能量供應。像所有哺乳動物一樣，鯨魚將食物轉化為能量，用於游泳、生長髮育和其他活動。研究人員發現，鯨魚的新陳代謝很快，因此一定程度上限制了它們的體重不會無限制的增加。
因此，攝入量和代謝量共同決定了鯨魚體型的大小，攝入多代謝少體型變大，反之攝入少代謝多體型變小。因此，對於那些巨大的藍鯨來說，即使代謝快的基礎上也能維持巨大的體型，說明它們是海洋中效率最高的捕食者——吃東西不嚼，直接吞。
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