中國戲曲的唱腔體制，大致就兩種：板腔體和聯曲體。
崑曲是聯曲體或者叫曲牌體，由很多獨立的曲牌組成。
梆子戲確立了板腔體，京劇發展了板腔體。京劇主要調式有西皮二黃，故京劇又叫皮黃。
二黃：
二黃，其名有多種解釋。由地域而得名，湖北省有黃岡，黃陂二縣，這是一種說法。
“二黃”定弦，是“52”弦，“二黃”的主要特點，比較舒緩，深沉，可以敘述，抒發演唱者內心情感，像《捉放曹》裡的“宿店”，《文昭關》裡伍子胥的“夜嘆”，劇中人物沉悶憂愁。
“二黃”的板式有:導板、回龍、原板、慢板(三眼)、散板、搖板、垛板、快三眼等。
“二黃導板”用大鑼導板頭來開，如《賀后罵殿》、《探陰山》等。
回龍，一般接在導板的下面，用大鑼帽子頭或小鑼帽子頭來開。回龍下面接原板、慢板、快三眼都可以。
原板、快三眼，一般是敘述性的，或內心獨白，或人物對話。“二黃原板”演唱是板起板落。一般，扎多衣或者大鑼奪頭開二黃原板。
慢板，是京劇唱腔的特色，年輕朋友說，京劇慢，一句唱兩分鐘。其實，這正是京劇唱腔美的地方。慢板講究行腔、潤腔、氣口等，是考驗演員唱功好壞的試金石。
“二黃慢板”開法上有種，一種是扎多衣，像《六月雪》的“未開言”就是扎多衣起，在中眼上文場入進。
一種是小鑼帽子頭來開，如《文姬歸漢》“身歸國兮”，小鑼帽子頭，文場散起。
一種是慢長錘來開，比如《賀后罵殿》導板、回龍唱完，起慢長錘，隨著慢長錘文場在板上入。
還有特殊的，像張君秋先生《楚宮恨》的二黃慢板“懷抱著年幼兒好不傷情”，前面只加一個小墊頭就開唱，這是一種特殊的。李世濟先生的《陳三兩》“家住山東在臨清”開法也是這樣。
“散板”是散拉慢唱，“導板”也是散的，不上板。“散板、導板”學的時候特別難，不像其他上板的板式，有固定節奏好掌控，散板演唱完全靠演唱者的心板和樂隊之間的默契。一般是“紐絲”或者“鳳點頭”來開散板。
“搖板”是有板無眼的節奏。“二黃搖板”緊拉慢唱，樂隊節奏緊湊。一般是“鳳點頭”來開搖板。
四平調
“四平調”，不屬於皮黃聲腔，它雖然在音符上、調式上、音樂特點上跟“二黃”相近，但不盡相同。
鑼鼓上，“四平調”開法是小鑼平板垛頭，“四平調”也叫“平板二黃”。二黃原板是扎、多、衣來開，像《釣金龜》，還有小鑼垛頭、大鑼垛頭來開的。《狀元媒》“自那日”是慢長錘來開二黃原板。
四平調和二黃原板的區別，二黃原板是板起板落，四平調除第一句的上半句外，是眼起板落。
四平調有原板和慢板。
一般青衣用“四平調”多，由於“四平調”音域更廣，調門要稍降一點，比一般的“二黃”降一點，不能跟“二黃”一個調門唱，會很累的。
現代戲發展後，老旦也用四平調了。
反二黃
“反二黃”是由“二黃”衍生的。在“二黃”的調式基礎上，下移四度，“反二黃”定弦為“15”弦。
演奏上，一種是先定好調門，比如老生戲《碰碑》，“嘆楊家秉衷心大宋扶保”，調門定好不變。
另一種，像《文姬歸漢》“哭墳”，前面是“二黃導板”、“回龍”，後面接“反二黃”，這個處理是調定好後，弦不變，改反二黃後，只變指法。
反二黃適合悲壯，一般用在哭墳、祭奠、鬼魂的場次。老生、青衣用的多。老生《碰碑》、《朱痕記》等；青衣《祭塔》、《祭江》等。小生戲《孝感天》有反二黃；老旦《哭靈》有反二黃。
高撥子
“高撥子”，也不屬於皮黃聲腔體系。它跟“反二黃”定調一樣，也是“15”弦。
京劇的形成是徽漢合流形成，“高撥子”從徽調中發展而來，有自己很完整的板式，“高撥子”的板式 : 導板、回龍、原板、散板、搖板等，高撥子含有秦腔的元素，秦腔是陝西那邊的比較高亢，南邊比較流行，像周信芳先生的《徐策跑城》等。越劇徐玉蘭老師的《哭祖廟》也有“高撥子”的音樂元素在裡面。建國後楊秋玲先生的《楊門女將》“探谷”，“風蕭蕭，路漫漫”一段用成套的“高撥子”，這種在老北京是很少用的。還有李少春先生的《野豬林》“一路上無情棍實難再忍”，也用了高撥子。在北方，京劇很少用“高撥子”，李少春先生大膽改革，很難得。最早楊小樓先生、郝壽臣先生排《野豬林》時，是沒有這個高撥子的，李少春先生繼承後，不斷豐富發展，現在“一路上無情棍實難再忍”，這段大家都很喜歡，都唱。
周信芳先生的《徐策跑城》，用高撥子原板，“湛湛青天不可欺”，這段是具有代表性的。程派名家張曼玲老師在排《大明魂》的時候，改革也是很有勇氣的，在京劇音樂方面作了探索與嘗試。程硯秋不唱“高撥子”，張曼玲老師在排《大明魂》時，加入了“高撥子”，而且板式不是很傳統。張曼玲老師年輕時候的磁帶我聽過，音色各方面都很理想，程派亮嗓的一個代表人物，我前一陣看了1998年“京劇彩霞晚霞工程”，張曼玲老師根據自己的錄音自己配像，希望她的學生把這段保留下來，我覺得這也是“高撥子”在京劇音樂裡一個嘗試和探索。排演《火焰駒》的時候，扮演丫鬟的演員也嘗試運用“高撥子”，也有這方面的探索。
西皮：
西皮，“西”應該是一個地域的稱呼，陝西及周邊，秦腔傳到湖北之後，與當地的聲腔相結合；“皮”據說是陝西一帶把唱詞叫“皮”。
“西皮”的定弦是“63”弦。“西皮”比較高亢、激烈。“西皮”的板式是成套的，比較完整的，板式有：導板、回龍，原板、快板、慢板、散板、搖板、流水、二六、娃娃調。
“西皮導板”，也分大鑼導板頭和小鑼導板頭，根據劇情和人物身份來開。
西皮的回龍，與二黃不同。二黃的回龍是一種板式，緊跟在二黃導板之後（《生死恨》，比較特殊）。“西皮導板”，一般後面接慢板、原板、流水等。
西皮的回龍，準確說是一種唱腔，“回龍腔”，如《汾河灣》柳迎春去打掃內窯，唱搖板“等你回來”，在“做一做夫人”轉“回龍”腔。《御碑亭》“二六”，唱到“這心跡難逃過往的神靈”，前半句是“二六”，“過往的神靈”轉“回龍”的腔。
“西皮原板”，老生是2/4拍，青衣按4/4拍來記，板、頭眼、中眼、末眼。
“西皮原板”的開法上大概有這麼幾種：鼓師開扎、多，文場在頭眼入；
鼓師開扎、多、衣，文場在中眼入；
慢長錘，大鑼奪頭，文場在板上入等等；這是集中常見的。
“西皮原板”，上句落在“6”，下句一般落在“5”或者“1”，
老生的“西皮原板”要比青衣的快，是按2/4拍來記。
有一種“快原板”比正常“原板”速度要快一些，比如《四郎探母》，“弟兄們分別十五春”，比一般速度要快，不好掌握。
“西皮三眼”，也叫“西皮慢板”，唱腔是亮點，演員賣的是唱功，是4/4拍來記譜的，板、頭眼、中眼、末眼。
比如《龍鳳呈祥》，開慢長錘，文場有的在板上入，有的在中眼入。
《四郎探母》，老生西皮三眼“楊延輝坐宮院”，是帽子頭散開散起，然後再上板。
“西皮二六”一般是敘述型，節奏舒緩，一般是奪頭開二六。
水流板，節奏流暢，大家喜聞樂見，易學。但是這種快節奏，吐字是需要功力的。一般是閃錘、鳳點頭開流水。
南梆子
“南梆子”，不屬於京劇皮黃，是梆子聲腔中的，長期的舞臺實踐中，與京劇融合。定弦也是“63”弦，“南梆子”只有“導板”“原板”兩種板式。旦角、小生用“南梆子”較多。