清初劇作家洪昇於1688年創作出崑曲《長生殿》，它的演出代表崑曲進入如日中天的盛景，此時雅部崑山腔盛極一時。但距離京劇形成還尚有百年。
1779年，來自陝西的秦腔演員魏長生在京演出秦腔“滾樓“一劇，名震京華。他的演出對京腔造成了極大的衝擊力，原本紅極一時的弋陽腔(京腔)六大班日漸消歇，使其演員的生計受到威脅，只好紛紛加入秦班以求生存。
魏長生：纏頭金玉相，名獨殿群芳
因時勢所逼，弋陽腔(京腔)不得不吸收秦腔的藝術特長，雜糅於自己的演出之中以吸引觀眾，從而使當時的戲曲舞臺形成了京秦不分的特殊局面。
弋陽腔(京腔)對秦腔的接納與兼容，雖說出於時勢所迫，卻具有極高的戲曲史意義，它表明戲曲藝術為了求得發展，積極地調動了自身的調節機制，並達到較好的效果，”京秦不分”，顯然是處在困境中的弋陽腔(京腔)所能得到的最佳生存方式。
秦腔
此後，徽班借鑑此次京秦之爭的經驗，對各種聲腔的長處兼收幷蓄，現代京劇初現雛形。
1790年，高朗亭率三慶徽班進京，不久便出現四大徽班譽滿京城的盛況，也就形成了與雅部爭雄的局面。
徽班進京
1798年清廷下令“除昆、弋兩腔仍照舊準其演唱，其外亂彈、梆子、絃索、秦腔等戲，概不準再行唱演”，並傳諭京城和各地官員“一體嚴行查禁”。然而，此時徽班與京腔、秦腔等已在京城打下堅固的基礎，再經過徽、漢合流，又與昆、弋同臺演出，為後來居上的京劇的孕育和產生奠定了條件。
1822程長庚隨父北上入京，始以《文昭關》、《戰長沙》的演出嶄露頭角，後為三慶班老生首席演員，他曾任三慶班主，同仁尊稱其大老闆。也是崑腔衍變為京劇的十三位奠基人之一，被譽為“徽班領袖”“京劇鼻祖”，在程長庚的主導下京腔和徽劇進一步融合。
京劇《程長庚》
1828年，湖北的“楚班”到北京，常常和“徽班”同臺演出。開始稱為“皮黃戲”，後來改稱“京劇”。自此京劇形成。