攝影：王金
嘉峪關南倚祁連、北憑黑山，扼絲路咽喉，是絲綢古道的交通要道。嘉峪關古為西戎地，秦屬羌，漢屬酒泉郡，魏晉南北朝為前涼、西涼、北涼、西魏所據，唐屬酒泉縣，宋為吐蕃、回鶻、西夏佔領，元屬肅州路，明設嘉峪關所，屬肅州衛，清代為肅州直隸州之地。
公元前二世紀，漢武帝下令修築河西長城，嘉峪關依山憑險設防建卡，稱“玉石障”。五代時，在關北黑山腳下曾設“天門關”，宋改為“玉門關”，宋元以前“有關無城，聊備稽查”。明洪武五年（公元1372年），徵西大將軍馮勝攻取河西，“乃棄瓜州，以嘉峪關為中外巨防”，正式建關。繼又修築了“近關邊牆”的西、東和北三面長城。嘉峪關自古是“番人入貢之要路，河西保障之咽喉”,被譽為“天下第一雄關”。
攝影：黃曉虎
嘉峪關為首批世界文化遺產、第一批全國重點文物保護單位。它是明代萬里長城的西端起點，也是長城沿線保存最為完好、規模最為壯觀的古代軍事城堡。關城包括內城、甕城、羅城、外城、城壕等部分，建築雄偉壯觀，佈局合理。城下關禁重疊，層層設防，城上樓閣高聳，敵臺林立，形成城內有城，城外有壕，關垣縱橫，重城並守之勢。關城及其周邊的長城、關堡、烽燧、外壕等設施，構成了一個完整的古代軍事防禦體系。
內城是關城的中心，現有嘉峪關樓、柔遠樓、光化樓、遊擊將軍府等建築，其中嘉峪關樓在1931年冬遭到國民黨馬仲英部隊的破壞，據1934年12月27日瑞典探險家斯文·赫定的記述：“城門已被馬仲英那夥人破壞了，鑲嵌的木板和門楣等物都已拆毀，我們親眼看到城樓上的橫樑和椽木硬是被扳下來拿去當柴燒，城垛是的磚被敲下來蓋新房”。現樓重建於1987年。外城廣場開闊，有文昌閣、戲樓、關帝廟等建築。其中戲樓重修於清乾隆五十七年（公元1792年），在關帝廟對面，坐南向北，戲臺的兩側繪有人物故事畫、八仙圖和八卦圖，並有一幅磚刻楹聯“離合悲歡演往事，愚賢忠佞認當場”。
攝影：王金
嘉峪關關城內外歷史上有許多古建築，據史料記載和走訪調查，主要有嘉峪公館、警衛營房、巡檢衙門、嘉峪驛、甕城值更房、南閘門樓、演武廳、嘉峪西關坊、嘉峪東關坊、魁星樓、同善堂、山神廟、藥王廟、龍王廟、娘娘廟、絆馬坑、照壁等。在關城內有關帝廟、武安王廟、馬王廟、老君廟、魯班廟、湘子廟、財神廟、護國寺、菩薩殿、觀音殿、元真閣、三官廟、案牘廟、臘八廟、無量廟、東嶽廟、城隍廟、土地祠等廟宇。關城內的建築到清光緒年間時修建的房屋已有二百餘間。民國時，外城廣場形成街道，有房舍二百餘間，有車馬店5家，小客店3家，小磨房3家，雜貨店5家，藥鋪1家，當鋪1家。據史料記載，這些建築物體量都很小，而且陳設佈置也很簡陋，房簷低矮，多無門扇，以毛氈為簾。1941年以前，關上有居民44戶，計235人。當時關城遭到駐軍的嚴重破壞，1943年關城內的所有廟宇和民房被拆除，到1949年，關城已破爛不堪。
1910年莫理循拍攝的嘉峪關內城
1911年的嘉峪關
1949年的嘉峪關
維修之前的嘉峪關內城
維修之後的嘉峪關內城
維修之前的嘉峪關外城
關於嘉峪關關城的興盛與敗廢，諸多史料都有記載。如斯坦因1907年在《西域考古圖記〈穿越塔克拉瑪干〉》中寫道：嘉峪關威武的城牆和牆頭上的雉堞都維修的很好。但城內的房屋除了衙署和可駐紮幾十人的小營房區之外，大多已經荒廢了。英國人布魯斯在《走出西域》中描述：嘉峪關是三座具有典型中國風格的、巨大的城門塔樓是雄偉壯觀的。城牆內是眾多骯髒破落的棚子，其中軍官的住所也一樣破敗不堪。守城的士兵以木製的火銃和圓形的石頭為武器，在這裡根本談不上大炮——我們仍舊停留在大衛和格利亞的遠古時期。美國人蘭登·華爾納1923年7月-1924年4月在《在中國漫長的古道上》寫到：嘉峪關關城內有居民不足一千人，駐軍充其量有二百人。清末名人陶保廉於1891年在《辛卯侍行記》中記述：嘉峪關有正西、東北、東南三門。城內遊記所轄馬步兵為一百二十七名。明駝於20世紀30年代在《河西見聞記》中稱：嘉峪關已是雉堞圮毀、譙樓傾坯，關內住有人家三十餘戶，市面只有賣零星雜貨的小鋪子，幾家小客店和住宅。近代著名考古學家夏鼐於1944-1945年在《敦煌考古漫記》中看到的嘉峪關還駐紮有軍隊，東門外的居民和店鋪還在。著名記者範長江於1936年在《嘉峪關頭》描述：嘉峪關城內已全廢頹，城外有居民五十家，街市房屋矮小破敗，居民亦窮困無活氣，就有關樓樓蓋已為大風吹去，僅剩支柱幾根，勉強支撐。如果歷史可以定格，那麼這時的嘉峪關就是破敗與荒涼的代名詞，有道是：“一出嘉峪關，兩眼淚不幹。向前看，戈壁灘；向後看，鬼門關”。
攝影：段建國
嘉峪關作為古絲綢之路的重要通道，兩千年以來成就了中國所有在西域的事業——軍事的、政治的及貿易的。明代初建時，採取了強硬的制度，將中國西部邊界與外國的聯繫切斷了，使嘉峪關成為“極邊巨防”，變為了真正意義上的中國之國門。清代當康熙皇帝實施擴張政策取得成功，勢力到達安西、敦煌一帶時，嘉峪關就變為一處控制清帝國內部行政區邊緣的哨所。乾隆平定了準噶爾部和大、小和卓的分裂活動後，清政府重新統一了新疆，嘉峪關逐漸失去了軍事防禦和交通管制站的作用。但是還保留著一座海關的特徵，所有從新疆通過這裡的大路運往中原的貨物，都要在這裡納稅。中俄條約以後，嘉峪關變為商埠，但氣象淒涼。清代末年到民國初年，嘉峪關一度變為稅卡。
嘉峪關的前世傳奇應該是滄桑而多舛的，但當歷史的車輪行至光明大道時，嘉峪關又迎來了富有色彩的今生故事，那就是對這個古老雄關的修繕與重建。嘉峪關自建關以來，歷史上有過三次大規模的保護維修。
第一次是清乾隆五十六年（公元1791年），為了加強西北邊疆防務，對關城內的城臺、城牆進行過加固維修。第二次是1986年—1990年，在“愛我中華，修我長城”偉大口號的感召下，重建了嘉峪關樓、遊擊將軍府、關帝廟等古建築。第三次是2011年11月18日，在國家有關部門的高度重視下，實施的嘉峪關文化遺產保護工程，這也是甘肅省歷史上規模最大、投資最大的一項文物保護工程。國家文物局將該工程列為“十二五”重大文物保護項目，在資金和技術上給予了大力支持，項目總投資3.7億元。該工程於2012年5月開工實施，歷時四年完工。如此德政工程，引起社會各界普遍讚譽：現如今，展現“西瞳絕塞八千里，東瞰雄關百二重”壯闊景象的嘉峪關關城，不再是一個業已600多歲的“垂暮老者”，而是筋骨健碩、容顏一新的“英武將士”。巍巍雄關，在黨和人民的關懷下，獲得了新生！歲月悠悠，白雲蒼狗，如今的嘉峪關又以無比雄偉的氣勢屹立於祖國的西北邊陲。它就像一位孤傲倔強的歷史老人，以亙古不變的信念，守候在這黃沙漫漫，一望無際的戈壁之上，以飽經風霜的神情，注視著歲月的變遷，為人們詮釋中國長城真正地內涵和精神所在。
在雄偉壯麗的嘉峪關周邊，如同眾星拱月，散佈著許多名勝古蹟：懸壁長城，奇峻陡險；討賴河墩，立壁千仞；黑山岩畫，千古奧祕；魏晉古墓，地下畫廊……附近有溪水清泉、石峽天險、澄湖碧波、祁連積雪等景觀；有雄渾寬廣的戈壁大漠，神奇美麗的冰川雪峰，牛羊成群的草原牧場，碧波盪漾的湖泊水鄉……
懸臂長城 （攝影：段建國）
近年來，在國家西部大開發和“一帶一路”戰略進程中，嘉峪關市以發展現代旅遊業作為提升城市經濟水平的重要舉措。從1998年至2004年先後投入巨資建成了以嘉峪關為依託的國家“5A”級旅遊景區——嘉峪關文物景區，包括關城文物景區、嘉峪關長城博物館、長城第一墩景區、懸壁長城景區。
今日的嘉峪關不再是孤城一座，不再是寒荒邊地的代名詞。走進嘉峪關，臨登關樓遠眺，悠悠古風遺韻折射出的歷史光輝，給這座古老的城市賦予了歷史的厚重。它的腳下是一個集絲路文化和長城文化為一體、融古今文明於一身的一座美麗的現代化城市。
（作者：俞春榮）
（來源： 絲路遺產）