中國多個城市都有南湖，但其中最有名的非嘉興南湖莫屬。
大年二十九到的嘉興，稍事休息，就直奔南湖而去。
嘉興南湖歷史悠久，漢代文獻對其已有記載；三國時期稱陸渭池；唐代始稱南湖；北宋以後，湖畔漸有園林建築。明嘉靖二十七年（1548年），嘉興知府趙瀛用疏浚河道挖出的河泥在湖中築島，始有湖心島；次年在島上建“煙雨樓”。乾隆帝下江南臨幸嘉興時，多次登臨煙雨樓。1921年8月3日，“中共一大”的最後議程在靠泊於湖心島的一艘遊船上完成，宣告中國共產黨成立。
當天的天氣不很理想，飄著細雨，氣溫也很低。遊客中心裡幾乎沒有遊客，只有幾個緊裹著棉衣的工作人員。我擔心去往湖心島的遊船不會開，工作人員肯定地告訴我：應該沒有問題。按照工作人員的指引，循著路標，我們在空無一人的景區裡前往上船的會景園碼頭。
遊路需要穿過一條很短的隧道，隧道兩側牆壁上分別嵌有用鍛銅工藝製作的《南湖賦》《鴛湖曲》和歷代名人有關嘉興南湖的詩作。《南湖賦》的作者是元代的陳世昌；《鴛湖曲》的作者是清代的吳偉業。
詩作中最有名的當屬明代書畫家董其昌的《煙雨樓》：“風吹明月墮魚梁，讀罷殘書倚綠楊。湖上藕花樓上月，踏歌驚起睡鴛鴦。
在望湖樓臺附近，終於看到有其他遊客，看樣子我們今天並不孤單。在碼頭附近發現一塊“中國紅色之旅”標誌碑石，立刻讓女兒給我拍了張紀念照。這次春節江南之旅本沒有嘉興的行程，但在參觀完上海“中共一大”會址後，我馬上決定：追尋當年“中共一大”代表的足跡，去嘉興，看看那艘革命的紅船。
碼頭上的工作人員有好多位，非常認真地接待著我們這些零零星星到來的遊人。還好，等待了大約有20分鐘，船艙裡已經聚集了近40位遊客。看不出來這些遊客是當地人，還是我們這樣的外地來客，但能在緊鄰春節這樣一個時間點上冒著風雨和低溫來遊覽嘉興南湖的人，一定是對它充滿了感情和嚮往。
湖域面積比我想象的要大，遊船從會景園碼頭到湖心島碼頭走了大約10分鐘。
下船的碼頭離煙雨樓的大門很近，但遊客們大多選擇先去島東南瞻仰“中共一大”紅船。首先看到的是一座矗立在湖邊的歇山捲棚頂方亭，亭匾告訴我們，這是“訪蹤亭”。亭匾的題寫者是時任國家主席。亭內立有一通石碑，碑陽刻有“中共一大”代表、時任國家副主席董必武在1963年4月5日來嘉興南湖時撰寫的一首詩：“革命聲傳畫舫中，誕生共黨慶工農；重來正值清明節，煙雨迷濛訪舊蹤。”
過訪蹤亭不遠，就是那艘象徵中國革命從這裡開始、中國共產黨人從這裡出發的紅船。根據董必武、王會晤等“中共一大”親歷者的回憶，當年的會議是在一艘“絲網船”上召開的。所謂“絲網船”是一種以絲網罩住窗戶以防蚊蠅的較大型遊船，時稱“燈船”或“畫舫”，在當時應該是遊船中比較高檔的。“中共一大”南湖會議通過了第一個黨綱，選舉出了中央局，正式宣告了中國共產黨的誕生！李漢俊、陳公博及兩位共產國際代表馬林、尼柯爾斯基因故未能出席南湖會議，而陳公博“請假”的理由竟然是和新婚妻子去杭州西湖度蜜月。或許此時，中國革命的大浪淘沙就已經開始了，那些被革命洪流帶起的泥沙，終將被拋棄！
在“絲網船”的後面還繫著一條小船，這是當年會議的操辦者、“中共一大”代表李達的妻子王會悟用於交通和警戒的小船。可以想象這樣的畫面：在一艘有十一位鬚眉男子祕密集會的大船旁，一條小船上的一位巾幗女性正用她警惕的目光掃視四周的湖面，為她的丈夫和同道者們充當守護神。從某種意義上說，王會悟應該是中共行政事務和安全保衛工作的最早開創者。有人曾經為“中共一大”沒有女性代表參加而感到遺憾，但王會悟在整個會議的籌備、選址、交通、安全方面所發揮的作用告訴我們：中國女性在中國革命的這個重要時刻並未缺席！
從紅船繫泊的地方可以看到湖心島最主要的建築“煙雨樓”的正面，樓前紅色圍牆上嵌有“釣鰲磯”綠字刻石。這方刻石是時任嘉興知府龔勉在明萬曆十年（1582年）題寫的，意在祈盼嘉興能夠多出獨佔鰲頭的棟樑之才。
也許是巧合，轉過年，嘉興就出了一位新科狀元朱國祚。朱國祚曾官至禮部尚書，文淵閣大學士，加太子太傅。龔勉這一“釣”就釣出個狀元，讓“釣鰲磯”從此成為遠近學子的膜拜之地。“釣鰲磯”刻石前面的新月形小池稱荷花池。
“清暉堂”是許瑤光在同治六年（1865年）為乾隆帝南巡將要臨幸南湖而修建的門廳。光緒十七年（1891年）重修，面闊三間，硬山頂，現在是進入煙雨樓景區的正門。門北側牆壁上，嵌有一方“煙雨樓”刻石，題寫者是清代書法名家冀應龍。
同治十二年（1837年），許瑤光在清暉堂左右各建若干廂房，南側稱“孤雲簃”，北側稱“小蓬萊”，又叫“菱香水榭”，均用來招待文人墨客，品茗覽景，望湖賞花。
煙雨樓面闊三間，為重簷歇山頂二層樓閣，二層簷下的“煙雨樓”匾額由董必武書寫。
樓下正廳內懸“分煙話雨”匾額，兩側樑柱上掛木雕對聯“煙雨樓臺革命萌生此間曾著星星火；風雲世界逢春蟄起到處皆聞殷殷雷”。匾額的書寫者褚輔成為嘉興本地人，我國著名社會活動家、愛國民主人士。細心的遊客可能會發現，匾額中的“雨”字明顯是少了兩點。關於書寫者故意少寫兩點的原因，一種比較合理的解釋是希望多雨的嘉興能少下一點雨，減少洪澇災害。對聯的撰寫者是董必武，聯、書俱佳，頗見功力。
二樓正廳內懸篆書“湖天一覽”匾額，題寫者是著名書畫篆刻家王個簃。兩邊有聯“如坐天上有客皆仙煙雨比南朝多少樓臺歸畫裡；宛在水中方舟最樂湖波勝西子無邊風月落樽前”。
樓內四壁密佈郭沫若、劉海粟、陳叔通、沈鈞儒等名人為嘉興南湖題寫的詩文作品，文采飛揚，蔚為壯觀。該樓始建於明嘉靖二十八年（1549年），因杜牧的名句“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”而得名。現存建築為嘉興知事張昌慶在1918年“會紳募款重建”。煙雨樓前有兩株高大的銀杏樹，與煙雨樓原構同庚，樹齡已經超過450年。
在煙雨樓西南和東北各有一座御碑亭，西南的這座亭為單簷攢尖頂，東北的這座亭為捲棚頂，兩亭內石碑上分別刻有乾隆帝前四次下江南在嘉興南湖留下的詩句。
西亭碑陽是一首七律“春雲欲泮旋濛濛，百頃明湖一棹通。回望還迷堤柳綠，到來才辨榭梅紅。不殊圖畫倪黃境，真是樓臺煙雨中。欲倩李牟攜鐵笛，月明度曲水晶宮。”這首詩寫於乾隆十六年（1751年）春，是乾隆帝第一次來嘉興南湖。
東亭碑陽也是一首七律“不蓬萊島即方壺，弱柳新荑清且都。煙態依稀如雨態，滮湖消息遞西湖。自宜春夏秋冬景，何必漁樵耕牧圖。應放晴光補疇昔，奇遐畢獻興真殊。”寫於乾隆二十二年（1757年）。詩中的“滮湖”原為現在南湖的一部分，近代以來把這一帶的湖面統稱為南湖。
煙雨樓後是一個基本為方形的花園，林木巧立，山石縱橫。這裡疊築假山的太湖石多數來自嘉興王店鎮的“吳園”，據說其中還有一部分是宋代“花石綱”遺物。吳園又稱“惟小園”，始建於明代，後為吳源起所得，精心營造，成一時名園。吳源起為順治十八年（1661年）進士，曾官至禮部、兵部主事及給事中。雍正初年，惟小園落入直隸總督李維均之手。李維均因年羹堯案下獄死亡後，惟小園被長期荒廢。至乾隆年間，園內僅存殘損假山。最後，這些假山殘石流落到煙雨樓花園裡，可謂是命運多舛，時乖命蹇。
在花園西側的碑廊裡嵌有大量歷代碑刻，識辨其中，頗有收穫，亦得樂趣。在這裡可以看到清末知名書法家、曾經擔任過四川按察使、布政使的陳璚臨摹的蘇軾《元祐三年春帖子詞》《夫人閣》、米芾的《拜中嶽命作》、蔡襄的《謝宋丈詩帖》和黃庭堅的《苦筍賦》。這些臨帖雖然沒達到惟妙惟肖的程度，但氣韻不輸，很得章法。
旁邊還有一組碑刻，那就是時任嘉興知府許瑤光在同治九年（1870年）賦寫的“嘉禾八景詩”和其好友吳縣畫家秦敏樹依詩所作的“嘉禾八景圖”刻石。這是一組全面反映嘉興南湖風光和歷史文化的詩畫作品，內容豐富，形象生動，是不可多得的珍貴史料。
“來許亭”名為亭實為面闊三間、捲棚頂的敞軒，是嘉興各界在同治十二年（1873年）為紀念嘉興知府許瑤光而建造的。“來許”意為希望許瑤光再來嘉興做官。同治三年(1864年)，許瑤光就任嘉興知府，前後歷時十年，為官清正廉明，在嘉興頗有政聲，百姓感念。許瑤光卸任到京述職後，皇上特例允許他二次到嘉興上任，成為嘉興歷史上第一位連任的知府。
亭內佈置有許瑤光事蹟展。亭南北兩面均有亭額，南面的題寫者是俞平伯，北面的題寫者是程十發。俞平伯是著名散文家、紅學家，還是清代國學大師、著名書法家俞樾的曾孫；程十發是著名海派畫家，亦工書法，善將草、篆、隸結為一體，“來許亭”匾額即為一例。
在“來許亭”東牆外側走廊上，鑲有一方《故明龔公祠田記》。這裡所說的“龔公”是指明隆慶二年（1568年）進士、曾任嘉興知府的龔勉。龔勉在嘉興為官期間，為當地做了許多實事，民間口碑不錯；去任後，即有人在煙雨樓荷花池畔為其建祠紀念，官府還曾撥給祭田。清初，祠毀於戰火。康熙二十年（1681年）重建煙雨樓時，在釣鰲磯東南重建了龔公祠，並收回了被佔的祭田。這篇《故明龔公祠田記》就記載了龔公祠的演變及祭田流變的有關情況。
“鑑亭”是許瑤光第一次離任時提議修建的，建成於光緒元年（1875年）。當時，許瑤光對嘉興百姓的愛戴，特別是為其建“來許亭”的舉動深感不安，在臨別時提議建一座“鑑亭”，來提醒包括自己在內的為官者，要心繫國家，不忘民眾，恪盡職守。許瑤光還親自撰寫了《鑑亭之銘》，刻碑置於亭內，以昭後人。銘文碑兩側有聯：“此水接古吳流域慨風潮衝散誰為西浙蕩餘氛；斯樓與我栝同名看煙雨空濛幾把南湖認故土。”題寫者是民國時期的知名書法家、收藏家徐則恂。
在觀看《鑑亭之銘》碑的時候我就納悶，該碑為什麼不是立在空地的基座上，而是鑲嵌在牆壁裡。轉到亭後，我的疑惑終於有了答案。原來《鑑亭之銘》碑是通雙面碑，碑陰上刻的是米芾手書的唐高宗《太子納妃太平公主出降》詩的前幾句“龍樓光曙景，魯館啟朝扉。豔日濃妝影，低星降婺輝。玉庭浮瑞色，銀榜藻祥徽。雲轉花縈蓋，霞飄葉綴旂。”從碑文後部的幾行小字裡我們知道，米芾的這幅真跡是許瑤光在同治十二年（1873年）得到的，也就是他第一次離任嘉興的那一年。
“寶梅亭”在花園的北部，是一個東西兩端貫通的小廳，因裡面保存著兩幅梅花圖刻石而得名。據《嘉興府志》記載，光緒元年（1875年），有“晚清三傑”之譽的彭玉麟來到南湖，應許瑤光之請，繪下了一橫、一豎兩幅“梅花圖”。為表達對彭玉麟的崇敬，許瑤光約請嘉興秀才鍾沈林將兩幅畫作鐫刻上石，鑲嵌在特意修築的寶梅亭亭壁之上，以示永久珍存。彭玉麟作為晚清的一位重要政治、軍事人物，一生之所以獨愛梅花，據說與他青年時愛上一位梅姓姑娘而終不可得有關。橫幅“梅花圖”上有一首彭玉麟的自題詩：“作別孤山處士家，又來鶴渚泛輕艖，風流太守多情甚，笑索梅花向水涯。橫斜亂寫兩三枝，難肖林逋月下詩。寄去鴛鴦湖上去，年年歲歲系相思。”應該是他心跡的真實表達。
在寶梅亭內還保存有“元四家”之一的吳鎮的作品《風竹圖》刻石。吳鎮號“梅花道人”，其作品入藏“寶梅亭”實乃恰如其分。
“觀音閣”在花園的東北角，也稱“大士閣”，為面闊三間、硬山頂的二層樓閣，始建於萬曆十一年（1583年）；咸豐年間毀圮，同治十三年（1874年）重建；1937年又遭日寇炸燬，1986年再次重建。1937年以前，觀音閣曾經供奉有觀音菩薩等神祗，現在用作展廳，展示嘉興名勝古蹟的老照片。閣匾的題寫者陸儼少，是中國現代著名國畫大師，與李可染並稱“南陸北李”，曾任浙江畫院院長。
湖心島雖然只是一個僅有十七畝大小的小島，但絕不是一個缺少故事的地方。