山南扎囊縣雅魯藏布江北岸桑耶鄉的哈布山下，河渠索繞、樹木蔥鬱、環境幽靜，正是念佛修身的絕佳去處。藏傳佛教史上第一座佛、法、僧三寶俱全的寺廟桑耶寺便佇立於此。

桑耶寺以其殿塔林立、樓閣高闊、規模宏大，融合了藏、漢、印三種風格而造型完美的建築和題材廣博、技藝高超、繪塑精湛的壁畫造像，以及眾多木雕石刻、唐卡等文物瑰寶而聞名於世。

西藏第一座寺廟

公元7世紀，吐蕃贊普松贊干布分別與唐王朝、尼泊爾聯姻，迎娶了文成公主和尺尊公主，同時，也將佛教引入了西藏。及至8世紀中葉，吐蕃達到了其全盛時期。時任贊普的赤松德贊篤信佛教，他以桑耶為根據地，大力扶持佛教，除從印度迎請蓮花生、寂護等大師外，還從唐朝請來大批高僧，翻譯佛教經典，傳佈教義，滅苯興佛。

赤松德贊不僅將印度的兩位佛教大師迎請至西藏弘揚佛法，還決定為他們修建一座寺院。經過蓮花生大士的實地勘測，最終選址在靠近吐蕃冬宮的雅魯藏布江北岸興建，並由寂護設計出了建設方案。據《桑耶寺志》記載，762年，赤松德贊親自為寺院舉行奠基，此後在蓮花生大士的主持下，經過長達十二年時間的建造，於775年終告落成。

相比大、小昭寺，桑耶寺都要至少晚幾十年，那麼又何以被稱為西藏第一座寺廟呢？這是因為，所謂寺廟，指佛、法、僧三寶俱全的佛教場所，在此之前興建的佛像供奉場所，都沒有完整意義上的僧人，桑耶寺落成後，首創藏人出家為僧的先例，建立僧伽制度，廣譯經論，講學修行，建立專修道場，使佛教大大發展起來，從而形成了藏傳佛教“前弘期”的盛況。

內涵豐厚的建築佈局

佛典《賢者喜宴》有云：“此寺系一難以想像之建築，此世間無以倫比之寺院”。位於全寺中心的烏策大殿，是一座梵、漢、藏合璧的三層建築，為建築史上所罕見。其底層為藏式風格的石頭結構，中層為漢式風格的磚瓦結構，頂層為印度風格的木質結構，所以，又有人稱桑耶寺為“三樣式”。

桑耶寺的特別之處，還在於其少見的奇特建築佈局，整座寺院是按照佛經中的“大千世界”的結構佈局設計而成，是依照密宗的曼陀羅建造的。

烏策大殿位於全寺的中央位置，象徵著宇宙中心、也是佛之居所的須彌山；太陽、月亮殿，象徵日、月；大殿四角方向建有紅、白、綠、黑四塔，代表四大天王；大殿周圍東南西北分別建有四座神殿，代表佛經上所說的四大洲；四座神殿附近又建有八個小殿，代表八小洲；寺院圓形圍牆長1008米，代表世界外圍的鐵圍山。

桑耶寺的建築規模宏大，佈局奇特，初入寺中，也許會被鱗次櫛比殿塔林立的奇怪佈局所迷惑，但如果瞭解了這些單獨建築所蘊涵的意義和在整個寺廟佈局中所起的作用以後，便一定會為這座在建築史上無與倫比的輝煌建築群所傾倒、所折服。

古老而傳奇的故事

桑耶寺自創建至今已有一千多年的歷史，它是藏族文物古蹟中歷史最悠久的著名寺院，是吐蕃時期最宏偉、最壯麗的建築群，寺內珍藏和保存著自吐蕃王朝以來西藏各個時期的歷史、宗教、建築、壁畫、雕塑等文化遺產更顯出其珍貴與魅力。

寺內供奉著眾多造型生動、莊嚴華美的佛像，藏有大量梵、漢、藏文典籍，各殿四周繪滿以宗教和歷史為題材的壁畫。

桑耶寺壁畫內容極為豐富，但比較有獨特風格的壁畫題材是“桑耶史畫”、“西藏史畫”、“蓮花生傳”、“舞蹈雜技”等內容。

在桑耶寺烏孜大殿一、二樓迴廊上的壁畫，尤以東大門左側迴廊的壁畫最為精美生動。壁畫以連環畫的佈局形式，詳細描繪了桑耶寺興建的全部過程，例如寺院竣工時，赤松德贊親臨現場主持開光大典的盛大恢宏喜慶的場面，以及蓮花生大士、寂護大師為吐蕃第一批僧人巴·色朗、藏勒珠、麻·仁欽卻、昆·魯益旺波、巴·赤協、恩蘭·吉瓦卻央、白若雜那七人剃度出家（藏史稱為吐蕃“七覺士”），苦修求佛的場面。壁畫還真實生動地記錄了桑耶寺歷史上遭受火災和火災後重修寺院的場景。的確，這種“寺史畫”，完全是將“寺史形象化、生動化、大眾化”的一部連環畫。

桑耶寺壁畫在藏族美術史上佔有十分重要的地位，這不僅因為桑耶寺是藏傳佛教興起的發源地之一，也在於桑耶寺壁畫內容豐富多彩，在藝術技巧上吸收了印度、尼泊爾、漢地、克什米爾等地的藝術手法和繪畫美學觀念，逐漸形成了藏族自己的藝術創作風格、流派以及多民族文化藝術吸收融合的典範。

桑耶寺屬於山南市扎囊縣桑耶鎮管轄。從桑耶寺東面的哈布日神山望去，寺院與周邊的民居錯落有致，相依相偎。據說，遊覽桑耶寺最好的時間是清晨，天色微明，登上哈布日神山，看旭日從東方緩緩浮出，一輪紅光破破天際，襯托出一篇壯美奇景。從這裡俯瞰桑耶寺，一座完整的曼陀羅式“壇城”盡收眼底，當金光鋪滿桑耶寺，在炊煙輕揚和鐘鼓聲中，發現這座古寺無與倫比的美麗。