今年4月13日雙體飛機Stratolaunch，外號叫“大鵬”在美國加州首次升空試飛成功，成為超越空巴A380的最大飛機。該飛機的設計用途在於將火箭帶至高空，並進行發射。飛機制造公司表示，是更經濟的進入太空方式，將為商業衛星發射行業帶來新的發展方向。
這架飛機在未來有望取代火箭發射臺成為小型衛星發射器，將火箭載至平流層，直接在高處發射衛星，最快明年就可能付諸實踐，為軍方、私人企業，甚至NASA提供服務。但遺憾的是，公司的創辦者、微軟聯合創始人、億萬富豪保羅·艾倫已經在去年10月因非霍奇金淋巴瘤併發症不幸病逝，享年65歲，最終沒能親見這隻大鵬“扶搖直上九萬里”的壯麗一幕。
這架 " 大鵬 " 看上去就像是兩架飛機拼接到一起，之所選擇如此奇特的造型是因為它作為一款專門為航天發射而建造的飛機，雙機身中間的位置可掛載一枚 " 雷電 " 三級運載火箭，飛機和火箭的組合體總重量將達到 589.6 噸，僅次於前蘇聯研製的超大型軍用運輸機 " 安 -225 運輸機 " 的 640 噸，是名副其實的超級 " 大力士 "。
從飛機的構成來說，這並不是非常新的概念。早在維珍航空有個布蘭登用相似的佈局造了白機式，用來發射亞軌道的太空旅行。兩架飛機是相同的設計師，不過這架飛機比白機式 2 號大。目前很多人做過類似的嘗試，或者有類似的想法，就是用超大型飛機搭載火箭。作為火箭發射來說，緯度越低，越有利於發射，它可以最大地利用地球自轉，像我國為什麼要用文昌發射場，因為維度低。至於這種發射方式能否有更好地探索，可能對火箭本身的要求會非常高，就是說它攜帶非常強大的火箭，才可以達到這樣的效果。
世界最大飛機4月13日才飛了第一次，也是唯一的一次，控股公司火神（Vulcan）便尋求以4億美元的價格，賣給微軟公司共同創辦人艾倫。
據CNBC新聞網報導，熟知內情的消息人士透露，這高昂的價格所涵蓋的，除了飛機本身外，還包括智慧財產權和相關設施。艾倫近10年前設立平流層發射系統（Stratolaunch Systems）公司，由火神公司負責投資控管。他生前曾坦承，長久以來，自己一直懷有太空夢。2011年他創立平流層發射系統時表示“我夢想成為太空人”。然而，由於他視力不佳，以致毀了飛行夢。不過，艾倫也說，他對太空旅行的雄心始終沒有消失。
不過，艾倫去年10月因為腫瘤併發症逝後，妹妹喬蒂（Jody Allen）去年底便決定讓大飛機首飛，是要完成哥哥的遺願，並證明大飛機與相關概念的確可行，不過後來還是打定主意，要關掉平流層發射系統。