在我國的傳統觀念裡經常把尚未結婚的年輕女子叫黃花閨女，這種說法或許說早期的未婚女子倒還合適，但是在現在開放的年代如果有未婚的女子就肯定是黃花閨女的說法似乎已經不正確了，因為現在的許多沒有結婚的年輕姑娘早已偷嚐了禁果，所以就現在的社會形勢來解釋黃花閨女應該是是指那些未婚的且沒有過性生活的年輕姑娘。
作為黃花閨女這個特定的稱謂在民間廣泛流傳著這樣來有一段來歷：據說在南北朝劉宋時期宋武帝的女兒壽陽公主長得十分漂亮，一天她玩的累了便躺在了宮裡廊下小憩，當時正值宮中梅花盛開，一陣輕風吹過梅花片片飛落，恰巧有幾瓣掉在了壽陽公主的額頭，由於汗水把梅花漬染，在壽陽公主臉頰上留下拂拭不去的斑斑花痕，使原本就很美麗的壽陽公主顯得更加嬌柔嫵媚，宮女們見到都驚呼起來，皇后見了也十分喜歡，從此愛美的壽陽公主就經常摘幾片梅花粘在自己額頭上。
女人愛美是與生俱來的天性，這與身份地位沒有任何的關係，壽陽公主的這個偶然發現很快在宮裡流行起來，嬪妃、宮女們紛紛效仿起來，還有人起了個好聽的名字叫做梅花妝，很快這種妝飾便在皇宮內外流行起來。在古籍《太平御覽》卷三十中有這樣的記載：宋武帝女壽陽公主人日臥於含章殿簷下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也。可見這是事實並不是無根據的傳說。
後來梅花妝逐漸流傳到民間，受到眾多女性朋友的追捧，尤其是那些官宦大戶人家的女孩子以及歌伎舞女們更是爭相仿效。
但是梅花是有很強的季節性，所以在梅花凋謝後人們就想方設法尋找另外一些替代品，採集其它黃色的花粉製成粉料用來化妝，人們把這種粉料叫做花黃或額花。由於梅花妝的粉料是黃色的，再者一般選用這種裝飾的都是尚未出閣的女子，漸漸地黃花閨女一詞便成了未婚少女的專用稱謂了。
這種由南北朝劉宋時壽陽公主發明的梅花妝而來的黃花閨女是其中的一種說法，還有在我國古代的一些詩辭歌賦中還有貼花黃的風俗，而且在南北朝時就已經盛行，在我們所熟知的《木蘭辭》就有當窗理雲鬢，對鏡貼花黃的詩句。
關於貼花黃的風俗在其他文學作品中也可以看到，南朝陳後主《採蓮曲》一詩中有：“相催暗中起，妝前日已光。隨宜巧注口，薄落點花黃”；南朝梁陳間詩人徐陵《奉和詠舞詩》一詩中亦有：“主家能教舞，城中巧畫妝。低鬟向綺席，舉袖拂花黃”。
這裡的花黃大多指的是用黃顏色在額上或臉部臉兩頰上畫成各種花紋。黃花又指傲霜耐寒的菊花，也常用來比喻人得節操。所以在閨女前面加上黃花能說明女子沒有結婚而能保持貞節。