在阿爾伯特親王雄心勃勃的歐洲大聯姻計劃下，歐洲各王室幾乎一家親了，然而“歐洲祖母”維多利亞女王死後13年，第一次世界大戰還是不可避免地開局了。
在錯綜複雜的形勢下，血親成為了微不足道的因素，有一位嫁給英國王子的沙俄公主，站在了德國這邊，支持攻打婆家和孃家。
這位特立獨行的沙俄公主就是女大公瑪麗亞·亞歷山德羅娜，她是沙皇亞歷山大二世最寵愛的女兒，末代沙皇尼古拉二世的姑姑。她的老公是英國維多利亞女王的次子阿爾弗萊德王子。
當初，兩個看對眼的時候，男女雙方都極力反對。
瑪麗亞1853年10月出生，家裡排行第6，有4個哥哥和2個弟弟，還有一個大姐，但是在她出生前就去世了，在男孩堆里長大的她，像個假小子，性格倔強。由於是家中獨女，備受沙皇父親的寵愛。
（瑪利亞被沙皇亞歷山大二世抱著和兄弟合影）
15歲時，她去表親巴騰堡王子家串門時，遇上了24歲的阿爾弗萊德王子，英國維多利亞女王的次子，當時阿爾弗萊德是來看望嫁給瑪麗亞表哥的姐姐愛麗絲公主。儘管有年齡差，兩人還是聊得很開心，沒有語言障礙，因為瑪麗亞是英國保姆撫養長大的，所以英語非常流利，同時還精通德語和法語。同時喜歡音樂的愛好，拉近了兩顆心，阿爾弗萊德擅長拉小提琴，瑪麗亞則是鋼琴。
2年後，兩人又因為在德國親戚家串門重逢了。這回，兩人動真格了，想要結婚了。然而寵愛女兒的沙皇反對，他不想自己的寶貝女兒遠嫁英國，而且英國對俄國並不友善；她的媽媽也反對，理由是英國風俗習慣太奇怪，英國人冷漠不友善，自己女兒嫁過去鐵定不開心。
而男方這邊的媽媽維多利亞女王更是反對，覺得沙皇把女兒嫁給自己兒子，動機可疑，而且俄國東正教的信仰和教育，她都看不上。
雙方家長拉鋸了2年，終於同意兩人的婚事了，當時阿爾弗萊德28歲，瑪麗亞19歲。訂婚後，雙方家長要見面了，這是一番波折。維多利亞女王特有的驕傲和傲慢，讓沙皇帶女兒來蘇格蘭見她。沙皇也不是吃素的，憑什麼讓我一個皇帝去見你一個女王，不去！而且我女兒要在俄國皇宮結婚，舉行東正教的婚禮儀式。維多利亞女王咽不下這口氣，強硬要求在東正教儀式之後再舉行一次英國國教的儀式。
（瑪麗亞和阿爾弗萊德）
最後到小兩口結婚的時候，1874年，維多利亞女王沒有出席，讓大兒子和兒媳代表她去俄國皇宮參加婚禮。
沙皇一直想要女兒和女婿留在俄國，所以炫耀了一把自己的小家底，給了女兒價值10萬英鎊的嫁妝，這在當時是一筆驚人的嫁妝，外加一份每年3.2萬的年金，還送了好多珠寶給自己女兒傍身。但是婚後，女婿還是帶著女兒回到了英國。
到了英國，正如瑪麗亞媽媽先前反對的一樣，瑪麗亞根本無法適應英國王室的生活。比起金碧輝煌、宏偉大氣的俄國皇宮，英國王宮簡直太寒酸了，而且與婆婆維多利亞女王相處，超級乏味和壓抑。至於其他的王室成員，聰明的瑪麗亞也看不上。
瑪麗亞經常和婆婆爭論頭銜的問題，因為瑪麗亞覺得自己是皇帝唯一的女兒，她的俄國頭銜高於威爾士王妃，應該排在前頭，但是維多利亞女王堅持，按照英國王室的規矩排序。
除了頭銜問題還有珠寶的問題，瑪麗亞帶來的珠寶超級華麗，連維多利亞女王看了都要嫉妒。瑪麗亞自然不會放過“豔壓”，這讓她沒有多少好人緣。當然，果敢的瑪麗亞明確表示自己不在乎別人的看法。
最讓瑪麗亞無法忍受的是生活習慣。有一回，瑪麗亞住在沒有暖氣的巴爾莫勒爾城堡，她強烈要求在她房間裡生火取暖。當維多利亞女王看到後，立馬命令女僕潑了一盆水，並打開房間所有的窗戶。
（瑪麗亞和阿爾弗萊德在沙俄皇宮的婚禮）
瑪麗亞在英國王室生活得一點也不開心，她寫信告訴沙皇父親，說她的婆婆是“愚蠢頑固的老傻瓜”，可惜沙皇父親也無法永遠庇護他，1881年被反對派炸死了。
在婆媳交戰中，老公是不管事的，儘管突破重重阻擾才結婚，但是激情並沒有保持多久，阿爾弗萊德經常流連在外還酗酒。
幸好，阿爾弗萊德的大哥愛德華七世放棄了薩克森-科堡-哥達公國的繼承權，作為次子的阿爾弗雷德王子，成為無子女的大伯薩克森-科堡-哥達大公歐內斯特二世的繼承人。1893年，40歲的瑪麗亞，跟隨著成為新一任薩克森-科堡-哥達大公的老公，來到了德國，她很快喜歡了德國的生活，過得非常開心。老公阿爾弗萊德不喜歡德國，7年後就因病去世了。
儘管婚姻生活不愉快，瑪麗亞和女兒們的關係很好。當二女兒和德國表哥離婚，後來又想嫁給俄國表哥時，瑪麗亞無條件的支持女兒，但他的侄子末代沙皇尼古拉二世反對，這導致了姑侄間的緊張關係。
等到一戰爆發後，瑪麗亞選擇支持德國，不過薩克森-科堡-哥達公國的民眾不買賬，瑪麗亞只好跑到瑞士去生活。戰爭結束後，德國輸了，薩克森-科堡-哥達公國也不存在了，而且更慘的是，她沒把財產從俄國轉移出來，當她的俄國親人在革命中被槍決後，她也失去了財產。最後只能靠變賣珠寶過活，精明的英國瑪麗王后成為了買家，便宜了英國王室。
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