老牛灣是母親黃河流入山西的第一站，由於地形條件的獨特性，這裡的石灰岩峭壁呈怪石嶙峋、犬牙交錯狀。長城在這裡沿陡峭突兀的山巒延伸，與黃河並行向南，似兩條巨龍攜手飛舞。
九曲黃河十八彎，神牛開河到偏關，明燈一亮受驚嚇，轉身犁出個老牛灣。
老牛灣位於山西省忻州市偏關縣境內，北臨內蒙古呼和浩特市清水河縣，西靠內蒙古鄂爾多斯市郊區。
隨著引黃入晉工程和萬家寨水電站的興建，老牛灣變成高峽平湖。引水灌溉，種花養魚，開發旅遊。現如今，老牛灣已經成為一個集休閒、度假、養生和體驗大自然鬼斧神工的地方。然而，作為黃河、長城這兩大古代文明的交匯點，老牛灣仍有許多奧祕、奇蹟等待人們去探尋、揭祕。
據考古發掘和史料記載，老牛灣是黃河文明的發祥地之一，屬新石器的仰韶文化。
三國時期，曹操北定中原曾征戰至此，安營紮寨，並構築長城——藩籬，成為抵禦外族的屏障。老牛灣境內長城共綿延約八公里，其結構為磚砌長城、石壘長城、夯土長城、石崖長城。
圍繞老牛灣，還有一個神話故事。相傳，很久以前，天下大雨，一直下個不停，大地一片汪洋。太上老君有感而動，便牽來一頭牛犁地，讓大水改道。青牛犁地的附近有一座明燈山，山上有亙古不滅的明燈。當青牛架犁犁地時，忽然抬頭看見不滅明燈受了驚嚇，轉頭就跑，神犁在大地上便留下一道大灣，這便是後來的老牛灣。
老牛灣周圍百里的黃河兩岸都是懸崖峭壁。過去的縴夫們，就在這懸崖峭壁之上留下了一個個深深的鑿坑，用來停靠過往的船隻。
有趣的是，一水之隔，隔開了黃河兩岸彼此遙望的兩個村子，山西的叫老牛灣，內蒙的也叫老牛灣。這兩個村的人，口音、穿戴、習俗，一模一樣，唯一的區別，只有身份證開頭的號碼和電話區號。
古時候，長城沿線上的軍事要塞——老牛灣堡就坐落在這裡。
老牛灣堡建於崇禎九年。明成化三年，總兵玉璽築牆，東接滑石堡，西臨黃河岸，距今已有500多年的歷史。
老牛灣堡是明長城山西段的重要關隘，周長約560米，外牆用石塊砌成，有城門洞和甕城。內有青石板鋪就的街道長300米，鋪屋20多間，兩座廟還有戲樓。堡內原有守城器械16件，兵器147件，火炮8門，火筒20多件，弓箭若干。
由於老牛灣堡是滔滔黃河流入山西省境內的第一個村落，由此被人們稱為“黃河入晉第一村”。同時，老牛灣堡也享有天下長城第一墩，一唱雄雞聞三縣的美譽。這裡所說的“天下長城第一墩”，就是老牛灣上的望河樓。
望河樓的年齡與老牛灣堡一樣，但是保存十分完整。望河樓四面無門，只有一個小窗戶，所以不知道古時候將士如何進出，可以說是一大謎團。
望河樓之後的黃河景色很美。由於地處灣內，水流平緩，泥沙沉積，黃河泛著青綠。兩岸黃土壁清晰地倒映在水中，不時有快艇劃過，留下道道漣漪。如此溫婉的黃河，著實難得一見，即便沒有了滾滾而下的磅礴氣勢，依然大氣壯觀。
來到偏關縣，除了領略中華母親河的魅力，還可以去山西最大的水利工程——萬家寨水利樞紐，一探這裡的世界之最。
萬家寨水利樞紐位於黃河北幹流托克托至龍口峽谷河段，左岸隸屬於偏關縣，右岸隸屬內蒙古自治區準格爾旗。萬家寨水利樞紐是一座以供水、發電為主，兼有防洪、防凌等效益的大型水利樞紐。
這裡是黃河中游規劃開發的8個階梯中的第一個工程，也是山西省引黃入晉工程的起點。遊人至此可以看到在晉蒙峽谷之間綿延數十里的庫區，景緻壯觀。
這裡還有堪稱世界第一的隧洞，比挪威倫達恩工程的引水隧洞還要長15公里。除隧洞外，其餘部分均為地下管道。也就是說，整個工程是一個封閉式的輸水系統，因而被人們稱為“天下第一地下長河”。
此外，這裡還有一“最”，就是連接兩岸、橫空飛渡的人行天橋。人行天橋懸於樞紐工程大壩上方，寬1米，長493米，距河谷100多米，是亞洲最大最高的人行天橋。
大壩施工期間，它是工人們來往於兩岸之間或上下班的主要通道，如今已經成為遊客體驗空中行走、觀賞萬家寨水利樞紐全貌的絕佳去處。
如今，八萬多平方米的綠地和十多萬株油松、垂柳，點綴著大壩廠房和生活區，點綴著黃河兩岸的山坡。過去的荒山禿嶺長滿了綠樹，過去的亂石灘變成了美麗的綠草坪。工程建設者用自己的雙手培育起來的一草一木，與汗水澆築的大壩融匯在一起，給萬家寨勾畫出一幅獨特的風景。
在老牛灣與萬家寨之間，還有一處被中外專家、學者、廣大旅遊觀光人士譽為“太極圖”的天然發源地，這就是乾坤灣。
乾坤灣可以說是黃河入晉第一灣，形似太極。凡目睹此灣地理地貌的遊人和文化學者，無不震撼。此外，這裡是集黃河文化、“八卦”文化以及觀光、寫生、攝影、文化體驗、徒步為一體的高品位旅遊景點。主要有“一區八景”，“一區”即乾坤灣旅遊觀景區，“八景”即明門、八卦臺、乾塔、坤閣、神牛犁河雕塑、人行景觀步道、景觀牆、三不猴觀景亭。
明門形狀呈梯形，總體感覺像一座挺拔的山峰，象徵偏關縣人民世世代代自強不息、積極向上的奮鬥精神。明門的立面上有太極八卦和垛口元素。太極八卦圖寓意乾坤灣是太極八卦天成地造的自然發源地，是大自然賜予偏關人民的美麗景觀。垛口表示著偏關縣久遠的長城和歷史文化。
八卦臺與乾塔、明門位於同一中軸線上。乾塔是一個八角塔，仿明代風格，配有八卦圖案，形成南有文筆塔，北有乾塔的相互呼應格局。登上塔頂，放眼望去，遠近風光一覽無餘，此處恰是鳥瞰乾坤灣全景的好地方。
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