在中國曆朝歷代的農民起義當中，太平天國可以說是最為特殊和重要的一個，中國古代的大多數農民起義，一般來說都是自北向南的，而太平天國的發起完全是由一群廣西人，他們在洪秀全拜上帝會的引導下，僅僅幾年的時間，從廣西的金田村起義，一路打到了南京城建都，席捲了整個中國的南方地區，佔領了清朝的大半個江山，震驚了整個滿清朝廷。
洪秀全金田起義的基礎，大都是來自紫荊山區的一群煤炭工人，這些人包括楊秀清、石達開、胡以晃、秦日綱等等。他們在當時從事著最低賤的勞役工作，在洪秀全的倡導之下揭竿而起，在永安建制以後，馮雲山和楊秀清基本上就成為了太平天國的實際領導人，後來馮雲山英年早逝，楊秀清也就成為了太平天國天王洪秀全以下最有權勢的人。
楊秀清雖然出身卑賤，但是卻有很高的政治和軍事才能，在他的統籌領導之下，太平天國起義軍逐漸壯大，在和清軍的對戰當中，每每都是佔據了上風。就連最為清朝所器重的曾國藩的湘軍，也曾經被楊秀清打得丟盔卸甲，曾國藩甚至多次想要自盡謝罪，幸虧被手下攔住才得以保全了性命，所以楊秀清也是曾國藩最痛恨和最害怕的人。
在太平天國的早期，楊秀清和洪秀全兩人配合的還是非常的好，洪秀全是一個理論主義者，而楊秀清卻是一個實幹家，楊秀清曾經多次維護了洪秀全的天王地位，對太平天國內部的穩定起到了非常重要的作用。可以毫不誇張的說，太平天國之所以能以迅雷不及掩耳之勢席捲全國，楊秀清是最大的功臣。
但是遺憾的是，在起義軍即將走向成功的時候，農民起義的侷限性開始顯露了出來。同樣都是窮苦兄弟出身的，韋昌輝對楊秀清的崛起非常的不滿。而事實上，楊秀清本人也確實非常囂張跋扈，不但隨意的責打昔日的兄弟，甚至連天王洪秀全都不放在眼中，曾經當著眾人的面讓洪秀全給他認錯。
這對於韋昌輝、石達開、秦日綱等實權派來說是非常難以忍受的，所以最開始的時候，韋昌輝就曾悄悄的找到了石達開，希望兩個人可以聯手將楊秀清扳倒，把太平天國的大權還給天王洪秀全。而且兩個人也曾經一起向洪秀全提過這個意見，但是因為各種原因，洪秀全沒有答應，後來有人跟洪秀全告密，說楊秀清想要造反，百般忍讓的洪秀全終於爆發了，暗中下令讓韋昌輝和石達開回天京誅殺楊秀清。
接到了洪秀全的命令後，韋昌輝和秦日綱火速的趕回了天京，而向來小心謹慎的石達開則是慢慢悠悠的走著，等到石達開回到天京的時候，傳說中的"天京事變"已經爆發了。韋昌輝不但殺了楊秀清和他的哥哥，而且血洗了東王府，將天京城內和東王楊秀清有關係的人都誅殺殆盡，大肆的排除異己，以至於浮屍遍地、血流成河，總共屠殺了盡兩萬人，將天平天國多年以來培養的人才毀於一旦。
"天京事件"引發了一系列的流血事件，先是韋昌輝在天京城內大開殺戒，然後趕回天津的石達開和韋昌輝翻臉，韋昌輝將石達開一家殺害，犯了眾怒的韋昌輝最後被天京軍民合力誅殺。緊接著石達開被太平軍引入天京，掌握了太平天國的大權，後來因為洪秀全和石達開兩人之間的相互猜忌，導致了石達開帶領數萬太平天國精英出走，將太平天國和洪秀全陷入了死地，直接導致了太平天國的分崩析離。
而這一切的因由，其實都是因為楊秀清的死，楊秀清一死，太平天國直接失去了核心。我們在翻閱湘軍主編的一些太平天國史料時，經常會發現很多誇讚楊秀清的記載。要知道清朝政府對太平天國將領一直都是持鄙夷態度的，但是對於楊秀清的能力，他們卻不得不讚嘆。太平天國後來的軍師洪仁玕曾經說過：過去東王楊秀清在的時候，開疆拓土，有日闢百里之勢。楊秀清雖然出身卑微，甚至連斗大的字不識一個，但它卻是百年難得一見的軍事天才。
楊秀清死後，一直被太平天國打得翻不了身的曾國藩趁機崛起，加緊了對太平天國勢力的攻擊，而太平天國因為內憂外患，最終被打的節節敗退。太平天國兵敗如山倒，很快就被打到了天京城下。洪秀全殺了楊秀清，雖然是除掉了心腹之患，但是卻因為自己的短見，葬送了整個太平天國的前程，同時也成就了曾國藩在中國歷史上的名聲。
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