為什麼大半個中國的人，都說自己的祖先來自洪洞大槐樹？
在山東、河南、河北、安徽……乃至大半個中國，都流傳著這樣一首歌謠：“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹”，“祖先故居叫什麼，大槐樹下老鸛窩”……過去上年紀的人總愛對年輕人說：“咱是山西洪洞縣老鸛窩底下的人。”為了證實這種說法，老人們總是讓孩子們看小腳趾甲，說凡是過去從山西洪洞縣老鸛窩底下遷來的，最小的那個腳趾蓋子都是兩瓣的。
元末明初，北方移民聚焦大槐樹
這一切，還須從元末明初說起。元朝末年，農民起義造反事件不斷，官方瘋狂鎮壓，這給老百姓的生活帶來了極大的災難。中原地區又接連發生水、旱、蝗、疫四大災害，天災和人禍折磨得河南、山東、河北、安徽等地“道路皆榛塞，人煙斷絕”。
後來，朱元璋出兵江淮，派徐達、常遇春北伐，進取山東，收復河南，北定京都，元帝出亡漠北，結束了元末長年的兵災，但水、旱、蝗、疫已使中原之地“死亡百姓無數，村莊城邑多成墟”。
山西與河南、山東、安徽等地相比，卻是冰火兩重天。中原地區的兵亂及各種災疫很少波及山西，那裡大部分地區風調雨順，連年豐收，社會安定，經濟繁榮，人丁興盛。《河中府（蒲州）修城記》中說：“當今天下劫火燎空，洪河（黃河）南北噍類無遺，而河東一方居民叢雜，仰有所事，俯有所育。”說明當時山西比較安定，再加上鄰省難民流入山西，山西人口更加稠密。
明朝建立以後，由於中原地區人糧劇減，不得不把許多州、府降格，開封就由上府降為下府。洪武十年，河南等布政司所屬州縣“戶糧多不及數”，“凡州改縣者十二，縣並者六十”。勞動力嚴重不足、土地大片荒蕪、財政收入劇減直接威脅明王朝統治。朱元璋深有所悟“喪亂之後，中原草莽，人民稀少，所謂田野闢，戶口增，此正中原之急務”，於是決定採用移民屯田的戰略決策。
據史料記載，從洪武初年至永樂十五年，明廷五十餘年間組織了八次大規模的移民活動，涉及到了十八個省的四百九十多個縣市的八百八十二個姓氏。山西是人口稠密之處，而當時的洪洞縣又是晉南最大、人口最多的縣，擔負民眾外移自然首當其衝。
山西《洪洞縣誌》以及洪洞縣《大槐樹志》記載，明永樂年間，當地官府曾七次在大槐樹左側的廣濟寺集中澤、潞、沁、汾和平陽沒有土地的農民以及人多地少的百姓遷往中原一帶，並給所遷之民以耕牛、種子和路費。寺旁有一棵“樹身數圍，蔭遮數畝”的漢槐。當地官府人員在樹下為被移之民辦理手續，登記造冊，按所去地點編隊，然後發給一應物品。
“不要忘了，家鄉這棵築滿老鸛窩的大槐樹”
被遷者拖兒帶女，扶老攜幼，戀戀不捨地離開家鄉時總割不斷故土之情。他們凝眸古槐，見棲息在樹杈間的老鸛不斷地發出聲聲哀鳴，想著自己這一生不一定能返回故土了，為了讓子女永遠記住自己的家鄉，有朝一日回來時能夠順藤摸瓜找到自己的老家，就指著孩子們最好記的大槐樹和上邊的老鸛窩說：
“不要忘了，以後若能回到家鄉，記不住咱的村莊，就先找這棵築滿老鸛窩的大槐樹，然後再慢慢找自己的老家。”“到了新的地方，人生地不熟，從這大槐樹的老鸛窩底下出去的，彼此要互相照顧！”
通過有計劃的移民，使飽經戰亂的中原地區人口數量有所增長。這種方法較合理地調整了人口布局，比自然增殖人口更快更有效地增加了社會勞動力，以便對荒蕪的土地和其他社會資源加以開發利用，促進社會經濟的恢復發展。
但這只是從大道理上說，而對當時被遷徙的每家每戶來說卻都是莫大的悲哀。明統治者定出的移民條律是“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”，同姓同宗者還不能同遷於一地，好好的一家人便被拆得七零八散。
同姓同宗者為了和親人遷到一處，不得不改姓。有的因戀家而半路逃跑，被追回後要受殘酷的懲罰，有的被割去耳朵，有的在臉上用刀劃成標記。如此所受的心靈上的摧殘、所造成的精神創傷，在被遷徙者心中幾十年，甚至以後的幾代人心中都難以彌合。
好在中原人沒有忘本。以後不論走到山南海北，只要一說是老鸛窩底下的人，都親熱無比。中原地區少見老鸛而多見老鴰，後來人們就把“老鸛窩”說成了“老鴰窩”。
再後來，中原地區經濟復甦了，而慘痛的記憶卻一直傳承著……
興建遺址，塑造大槐樹認同
在後來人的心中，“山西移來者”的觀念影響是深而又重的。傳說，明朝末年，李自成領導的農民起義軍紀律嚴明，由陝西打往北京，一路對百姓秋毫無犯，但後來進入山西洪洞縣，卻突然不是那麼秩序井然了。李自成拿幾個帶頭違犯紀律的小頭目問罪，審問之後，得知士兵們原來都是“大槐樹老鸛窩底下的人”，混亂是出於對家鄉的感情，不但沒有問罪，反倒放假三天，任將士們尋親訪舊。
到了晚清時期，大槐樹的事蹟已廣為流傳，但在洪洞本地，大槐樹長期不見遺址，當地居民亦語焉不詳。直到民國初年，洪洞士紳景大啟、賀柏壽等人出資興建古大槐樹遺址，並寫成書稿正式出版，大槐樹終於有跡可循。
景大啟
建址之初，景大啟在碑記中宣稱“古大槐樹在敝莊廣濟寺之西，即世所謂遷民處也”，確定了古大槐樹的位置，還把它安置在遷民傳說中提及，現實中也能找到的廣濟寺邊上。但明初的廣濟寺當時已經遷址，由於年代久遠，重建古蹟的記錄裡提及選址依據是“故老之傳聞”。
明初山西移民與大槐樹的關係，也被賀柏壽的碑記確定下來。他認為明初移民並不都是洪洞人，但又說當時“洪地殷繁”，每次遷徙都有洪洞人蔘與。至於大槐樹，則是“薈萃之所”，即移民集中地。
遺址建起來後，很快收到奇效。當時軍閥盧永祥從太原南下，直逼平陽，軍中士卒多為河北、山東、河南人，原本在途中燒殺搶掠，行至洪洞，見到大槐樹遺址，出於對先人的崇敬，竟秋毫無犯。洪洞人受大槐樹庇廕之恩，對景大啟等人的事業也熱情高漲，文人墨客廣泛加入，讓大槐樹的故事越講越大，越講越清晰。
1916年，洪洞縣誌修志，纂修者韓垌第一次把大槐樹寫進了地方誌中，不過在提及大槐樹為集合之所時，也提到“歷年久遠，槐樹無存，寺亦毀於兵燹”。之後，賀柏壽的弟弟賀椿壽提到，廣濟寺曾為移民之事樹碑，碑文記載甚祥，這個碑現在雖然沒了，但“鄉里耆老猶及見之”，至於碑叫什麼碑，記載了哪些東西，他沒有說明。
此外，1921年趙戴文為《洪洞古大槐樹志》作序說，大槐樹移民說“不見諸史，惟詳於譜牒”。這既是事實，又把大槐樹故事的依據牽繫到眾多家族譜系的記錄中。隨著《洪洞古大槐樹志》和兩年後更大規模的《增廣山西洪洞古大槐樹志》刊印出版，他的觀點也廣為歷史學家採納，持續影響至今。
1949年後，弘揚大槐樹認同的士紳不復存在，這一認同本身卻並未被破壞。大槐樹在特殊時期的特殊待遇足以反映認同之強烈——知名度極高、反映勞動人民受到壓迫的著名古蹟“蘇三監獄”，在文革中被拆毀；而士紳修建的、僅有數十年曆史的大槐樹古蹟，卻因當地人的崇拜而保存下來。
不過，承載大槐樹認同，並被當做依據的家譜、祠堂、墓碑卻在歷次革命運動中損失慘重。等風潮結束，存世的大槐樹記錄已經不多。但“尋根問祖”開禁後，失去祖宗脈絡的人又興起了續修、重修家譜的熱潮。不少原本沒有大槐樹認同的人，也在這一時期順應大眾熱情，變成了大槐樹的新子孫。
到如今，槐鄉的後裔已遍佈全國十八個省，五百縣，有的還遠在東南亞一些國家和地區。遙想當年祖輩們扶老攜幼，離鄉背井，在頻頻回首遙望大槐樹和老鴿窩時，灑下了多少傷心淚，願大槐樹與海內外同胞永遠根連根，心連心！（文／趙新宇等）
附：
根據《明史》、《明實錄》、《日知錄之餘》等正史、筆記史料的記載，以及筆者收集查閱的家譜、碑文、信函資料和大槐樹祭祖園留言簿的不完全統計，明朝洪洞大槐樹移民姓氏共812個，移民分佈共18個省（市）、500個縣（市）。其中：河南106縣（市）、北京天津河北129縣（市）、山東92縣（市）、江蘇安徽湖北湖南62縣（市）、陝西甘肅寧夏51縣（市）、山西34縣（市）、內蒙古8縣（市）、遼寧11縣（市）、吉林3縣（市）、黑龍江3縣（市）、廣西1縣。