黃金峽是漢江上游的第一大峽谷，位於洋縣東南部的漢江河段上，呈弧型群山，蜿蜒曲折，長53公里，亦為漢江上游的最大峽谷。漢江發源後，即穿行於秦嶺、巴山之間，交替出現峽谷和盆地，河道蜿蜒曲折，束放相間，灘多水急，重要險灘有100餘處。
黃金峽只所以得名，就是因為這座峽門的石壁上，有兩隻被玉帝倒扣的盒缽，盆內裝滿黃金。相傳一位喇嘛雲遊至此，心生邪念，駐足良久，窺伺黃金，但終未得手，悻悻然離去。孰不知，其腳印卻深深地印在了崖壁山路上的一塊石頭上。隨著老人的指點，只見路上一塊石頭，兩隻形似人的腳印的石窩清晰可見。
在漢中盆地段河寬一般為200-300米，峽谷段一般谷深300-400米，河寬僅數十米，其中洋縣至石泉間，峽谷最為集中。根據自然形勢這一段可分為兩小段：洋縣至渭門為深切峽谷段，該段為漢江干流上最大峽谷全長約53公里，可分為上、下兩段。上段從洋縣小峽口至環珠廟，長約23公里，稱為小峽。
漢江進入小峽後，河道驟束至200米，兩岸山嶺高出河床100-200米。環珠廟至渭門間約30公里，稱為黃金峽，又稱大峽，是漢江最著名的峽谷。大峽成一牛軛形，水路里程30公里，陸路兩地相距僅9公里。漢江進入大峽後，兩岸山嶺高出河床300-400米，谷坡傾角達50-60度，河道最窄處僅50米，最高與最低水位相差達25米，河中灘險甚多，著名者24處之多，其中九鬥米灘、鱉灘、鍋灘、金溜子、拘灘等最為凶險。大峽內暗礁密佈、怪石林立，兩岸青山對峙，風景如畫。
從春秋至宋元，黃金峽不僅是荊楚與漢中經濟文化交流的紐帶，而且也是重大戰事的必經之道，古稱“控秦楚之扼塞，據鄖襄之上游”。東漢末年張魯割據漢中時，曾在峽內險要處隔江修築了鐵城戌和黃金戌，派兵駐守，以拒外敵。解放以前，漢江上的航運十分繁忙，東運土漆、藥材、生豬、糧食等土特產達襄樊、漢口；西輸布匹、食鹽、鐵器、瓷器等百貨到漢中、勉縣，沿江津渡昌盛，商賈不斷。
懾於黃金峽的水勢險惡，商人們一律在峽口和峽尾裝卸貨物，陸路轉運後再水運。貨物雖說繞開了黃金峽，但空船隻仍要靠縴夫提纖過峽。相傳有位江浙的客商，不諳水情，又頗為自負，強運兩船金銀珠寶過峽，人峽不久船即被風浪打翻，金銀寶物悉數沉淤於河沙礁石間，聽說直到現在仍有人在水流平緩的下游河，不時撈起金簪子、金戒指、銀鐲子等物。黃金峽以水流急、險灘多、氣勢磅礴著稱，時而山勢陡峭，時而奇峰迭出，時名勝景點，時而穿行峽谷，時而靜水流淌，時而浪頭撲面，時而䴉猴再現。
明朝著名詩人王任曾下“九十餘里黃金峽，二十四處白雲灘。雷向漢中驅亂石，水從天上倒狂瀾。鐵崖礙日千山險，玉鸚井生風六月寒。信宿龍潭幸蚤出，片帆回首抵長安”的著名詩篇，清代文人鄒溶也寫有氣勢磅礴的《黃金峽賦》。
黃金峽段蘊藏著獨特的旅遊資源，這裡的水質、空氣，潔淨清新，無任何汙染；這裡的水產山珍，種類繁多，味道鮮美；這裡的民風民俗，古樸淳厚，現在洋縣正在把黃金峽申請列為省級風景名勝區。除旅遊資源外，黃金峽還蘊藏著極為豐富的水能資源，是陝西省實施“引漢濟渭”輸水線路的起點。
黃金峽水庫建成後，除了向八百里秦川輸送一江清水外，還可建設一座裝機容量達10萬千瓦，年發電量達5億度的大型水電站，這是漢江最上一級的水力開發，壩高設計為40米，以發電為主，兼顧防洪、水產養殖、航運、環保等綜合效益。那時高峽出平湖，黃金峽的風光將更加幽美！
