美國為什麼要建造福特級航空母艦？
福特級航空母艦全名為傑拉爾德·R·福特級航空母艦（Gerald R. Ford-class aircraft carriers），在其第一艘“福特”號（USS Gerald R. Ford）正式定名之前，本級航空母艦原本被稱為CVN 21未來航母計劃（CVN 21 Future Aircraft Carrier Program，其中“21”意指這是進入21世紀之後的第一個航母設計）。CVN-21福特級航空母艦起源自1975年尼米茲級航空母艦（CVN-68~70）訂購首批三艘時，美國海軍展開一系列關於尼米茲級之後未來航空母艦的概念方案，稱為CVNX，涵蓋小型、中型和大型航空母艦，總共研究15個艦體大小不同的方案的船模水線性能，而起降方式則涵蓋傳統使用彈射器/攔阻索的CTOL、使用滑躍短距起飛/攔阻索降落的STOL、使用滑躍起飛/垂直降落的S/VTOL等三種，每一種方向又包含傳統甲板佈局與新設計之分，當時CVNX總共有約50種設計方案。
1996年美國海軍開始正式研究尼米茲航空母艦的後繼項目--也就是CVNX項目，在CVNX項目中，美國海軍考慮到了多種構型的航母，最後確定新一代航母仍是一種以核動力為推進系統的大甲板彈射航母，滿載排水量為10萬噸級，艦載機聯隊擴展到75架，具備更加強大的出動能力。
美國海軍要求新型航母在飛行甲板、航空設施、電力供應及任務系統等方面能夠適應新世紀要求，能夠配合二到三代艦載機的使用，尤其是要求能使用無人作戰飛機，為了體現這些新技術，新變化，CVNX項目也被改稱為CVN-21項目。依照1970年代中期以來的研究基礎，CVN-21最初曾有不少十分前衛、超脫現今航空母艦設計的構型，不過考慮到成本、風險與實用性，最後還是返璞歸真，由小鷹級到尼米茲級一脈相傳的美國航空母艦構型進行改良。原本美國海軍打算將最後一艘尼米茲級──布什號航空母艦(USS George HW Bush CVN-77)作為CVNX的裝備驗證艦，不過考慮到開發時程以及經費、風險，最後CVN-77的裝備不會與里根號航空母艦(USS Ronald Reagan CVN-76)有太大的差異。
2008年9月10日，美國海軍與諾格集團簽署價值51.6億美元的後續合約，全面展開CVN-78“福特”號的建造工作。在2009年11月13日，新港紐波特紐斯造船及船塢公司（紐波特紐斯造船廠）安放了首艦“福特”號的龍骨。依照原訂計劃，“福特”號應於2015年9月交艦，接替服勤超過半個世紀的企業號（USS Enterprise CVN-65）。總計首艦“福特”號的研發與建造總經費共將耗資137億美元，其中研發經費為32億美元，建造費用（含所有先期的規劃、準備）則高達105億美元 ，其中有1/3的經費早在2001年就已編列作為前期武獲款項；總計前三艘CVN-21預計耗資360億美元，其中317億5000萬美元為建造經費，43億3000萬是研發經費，成為美國海軍有史以來造價最昂貴的艦艇 。
福特級的二號艦（CVN-79）原訂於2012年開始建造，不過在2008年9月爆發的全球金融海嘯之後，2009年初新上任的奧巴馬政府決議將CVN-79的建造工作延至2013年才展開，同時縮減在2010年度的先期投資。在2009年1月15日，美國國防部與紐波特紐斯造船廠簽署CVN-21二號艦（CVN-79） 的先期籌備工作，包括設計、規劃、採買等，總值3.74億美元；在同年5月初，美國海軍與紐波特紐斯造船廠簽署先期備料的修正合約，總值7726萬美元，這項先期合約於2010年10月執行完成 ，並緊接著在11月11日簽署一個後續的設計與工程發展價值1.892億美元合約。CVN-79在2011年2月26日於新港紐斯廠切割第一塊鋼板，於2013年正式開始安放龍骨，計劃2018年服役，接替CVN-68尼米茲號（Nimitz）核動力航空母艦。
命名方面，美國眾議員Harry Mitchell在2007年12月7日珍珠港事件66週年紀念日時提議將CVN-79命名為亞利桑納號；在2009年，眾議員John Shadegg提議將已故的亞利桑納州參議員Barry Goldwater用來命名CVN-79或CVN-80；此外，網絡也有人發起請願，希望CVN-79能延續企業號（Enetrprise）這個名字。在2011年5月29日，美國國防部正式宣佈，CVN-79命名為小約翰·肯尼迪（John F. Kennedy）， 接替2007年從美國海軍除役（2009年除籍）的同名航空母艦 CV-67。在2012年12月1日CVN-65企業號航空母艦停役當天，美國海軍正式宣佈，將第三艘福特級航空母艦CVN-80命名為企業號（Enterprise）。
2019年2月2日，美媒披露稱，美國海軍與亨廷頓·英格爾斯工業的紐波特紐斯造船及船塢公司簽訂了建造兩艘航母的合同，這將是美國海軍的第三艘和第四艘福特級航母。美國海軍的聲明說，新建造的兩艘航母在設計上有更新，可供F-35C閃電II戰鬥機起降，安裝MK 38艦炮系統，並可配備艦載MQ-25“魟魚式”(Stingray)無人駕駛空中加油機，加強了攻擊能力。聲明還說，這些設計更新相當於又節省了大約1億美元。
