清朝後期，隨著洋務運動的興起，北洋海軍應運而生。建立初期，由於清政府的大力支持，這支軍隊不管是軍艦配備，還是作戰人員，都不容小覷。他們還一度被外媒譽為“亞洲最強，世界第九”。可現在我們對北洋艦隊的認識，卻好像只停留在甲午海戰全軍覆沒上。難道真像美國人說的那樣，輸了就是輸了，沒有英勇可講？
在一邊倒的叫罵聲中，有一位美國人站出來了，他是馬吉芬，畢業於海軍學校，曾在天津學堂任職。不管是天上的，海里的，還是關於用槍打炮的知識，他都瞭解，也因為對於海軍課程的學習，他在軍隊訓練中嶄露頭角，很多軍官都是跟著他學出來的。他為軍隊的發展做出了重要貢獻。也許這樣說，還不足以表示他對北洋艦隊的深情。後來他回國後不斷演講，為軍隊正名，最後含恨而終。在臨終前，作為一外國人竟說：死後請為我蓋上中國國旗，我的一生只為中國而戰！
他是什麼時候來中國的呢?中法大戰的時候，他來到這裡，希望能成為一名英勇的海軍戰士。這是一件很不可思議的事。十九世紀的中國，說來就來，哪兒那麼容易。何況菲里奧家境優渥，又是海軍世家，幹嘛來遭這份罪呢。索性他很堅持，因此得到李鴻章先生的親自接見，還參加了考試，成績也算優秀，就被留任了。教書以來，他待人向來不錯，在學生中口碑很好。這也就解釋了他為什麼放棄休假參加了後來的“大東溝海戰”。甚至在他寄給母親的書信中，說到了此生可能不復相見這樣的話。他已經下定決心葬身在這片他所熱愛的土地上了。
在這場戰役中，他本來擔任副手，卻因艦長重傷，臨時指揮作戰。號令聲聲下達，戰士們驍勇衝鋒，卻終究難以抵擋速射炮的威力。不管是因為黨派之爭，還是經費的緊張，炮火威力的下降以及清廷自守有餘的立場，終究是敗了。身受重傷的馬吉芬本就悲痛難忍，丁汝昌先生的去世更是給了他沉重一擊。他最看重的人就這樣結束了自己的生命。
在清政府準備拿他頂罪的重壓之下，他回到了自己的國家。但他沒有因此對北洋軍隊多加斥責，汙衊辱罵，反而四處奔波，宣揚他們的英勇。他沒有因為戰敗而否定他們。他深切地明白，他們拼盡全力，守衛國家，他不能容忍人們這樣歪曲事實。他帶著傷痛奔波，卻沒有人相信他。終於，他還是放棄了。他放棄了自己的生命，卻沒有放棄對這個國家的熱愛，對這支軍隊的熱忱。他想讓中國的黃龍旗覆在自己的棺材上。馬吉芬是一位深愛自己的國家，卻將生命獻給另一面國旗的勇士，讓我們致敬英雄菲里奧·諾頓·馬吉芬。