著名作家、編劇王朔曾笑稱：“秦始皇講一口潮汕話。”他甚至列舉了一個例子，用潮州話朗讀“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”。鳩、洲、逑都押韻，讀起來抑揚頓挫，如同吟唱一般。可惜秦朝不過兩代，沒把潮州話給發展成國語，不然現在全中國都講潮州話，多有架勢，用潮州話講“我愛你”，也不至於那麼肉麻兮兮。
《古漢語常用字字典》作者王力曾說潮汕話乃古漢語。而精通古文化的郭沫若也說：“潮汕話是中國古語保留得最多的一種方言”。
語言學泰斗趙元任曾於一九三九年在上海申報館發行的《中國分省新圖》第四版,十四頁《語言區域圖》的圖例上把《新地圖》的“漢藏語族”改為“漢藏語類，“中國語系”改為“漢語系”。圖中“漢語系”分為“北方官話區、上江官話區、下江官話區、吳方言、皖方言、閩方言、潮汕方言、客家方言、粵方言”九個單位。
張惠澤說，外界公認潮汕話是“古漢語的活化石”，但後來的潮州府城話和再後來的汕頭市話多少都有演變，尤其是歷代來到潮州地區為官的北方官話對潮汕方言影響至深。但在張惠澤看來，這中間也有最古最純正的，那就是汕頭與揭陽普寧之間的潮陽話。
現今中國各方言中仍以潮陽話讀古詩最押韻，諸如“松下問童子，言師採藥去，只在此山中，雲深不知處。”等古詩用潮陽話讀最近古音且完全押韻，古詩在唐中期以前數量頗巨，時下若非有一定古漢語基底的人很難完全把握韻律，而這對潮汕人來說並非難事。
當代學界一致認為：“潮州話”承繼魏晉時期的古代漢語。叫她為晉話不為過也。而今潮汕話是唯一一種基本完全保留古漢語入聲字的語言。
略窺潮汕話的古漢語身影——你在其它方言中見到了嗎？
1、古人說“吃”，全部都用一個“食”字解決，如食飯、食糜、食水、食饅頭……而今只有潮汕話保留了這一點，而如普通話等則早已是吃飯、喝粥、飲水、啃饅頭；
2、在現今潮州方言語彙中有不少是見之於秦漢或唐宋的古籍中，如：“東司”、“翹楚”、“姿娘”、“腰佝”、“書冊”、“眠起”、“起厝”……等等。
3、沽酒（打酒）、行（走）、走（跑）、勿（不要）、伊（他或她）、打秩（收拾、教訓）等等。
4、潮汕話還保留了許多神傳文化中修煉與信仰的內涵，如：出世（出生），老去（逝世），未來事先知（指具有宿命通功能，能預知未來之事），聖公嘴（指有功能的人說的話能把事定住），還有冤業（冤孽），“道”（道行）”，等等。
5、潮汕人祖先遠離烽煙戰火的中原來到安定和平得多的潮汕地區，過上了較安穩的生活。而中原的戰火基本上沒有燃及這“世外桃源”，中原地區的一條變革也就與這一地區關係不大。在這地區居住的中原漢人，他們原來所過的生活習俗和所操用的話語也就大體保留下來。潮汕地區的“時年八節”（春節、元宵、清明、端午、中元、中秋、重陽、冬節）就是古代習俗的延續。同時，古漢語的許多特點也在潮汕話中表現出來。
6、潮汕話的確很難學，由此有些人說“潮汕話很土”，其實，“潮汕話是古，不是土”。潮汕話有八個聲調，分別為陰平、陰上、陽去、陰入、陽平、陽上、陽去、陽入。讀法如“兮、粉、訓、忽、雲、混、份、佛”。（用潮話讀出）這與古漢語的八音讀法是一樣的。而現代漢語卻只有四個聲調，所以，在掌握聲調方面，更不用說讓那些只有兩聲調的歐美人學潮汕話了。一句“潮汕話最難學”（用潮語）就讓他們滿頭霧水，目瞪口呆即使練得舌頭打結也難以正確說出！
7、潮汕話因具有古漢語的特點，特別是八聲讀法，有些用普通話讀起來不押韻的古文，若用潮汕話來讀，會變得很押韻、琅琅上口！如《陌上桑》。
8、潮汕話保留古漢語八聲讀法的同時，也保留了大量的古詞用法。如“目”、“新婦”，相當於現代漢語的“眼睛”、“媳婦”等。這些詞在古漢語和潮汕話裡大量使用。
9、潮汕話中至今仍保留著大量單音節的古詞，其中一些常用的古詞是現代漢語少用或不用的。如潮語中說“索”不說“繩”，說“齒”不說“牙”，說“鉸”不說“剪”，說“箸”不說“筷子”，說“食酒”不說“飲酒”等等。
當然，潮汕話內部也是有差異的，有道是——“好甲潮州人相罵，孬甲潮陽人咀話。”這雖是戲謔，卻也真實反映出兩種語的特點。潮州人即使吵嘴也聲音不大，語言不重，而潮陽人平常說話也要像與人吵嘴一樣，聲響、語重。
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