今人認知世界文明，多提及德國哲學家雅斯貝斯的“軸心期”概念，認為公元前八世紀至公元前二世紀，尤其是公元前600至前300年間，是人類文明的“軸心時代”，各個文明都出現了偉大的精神導師，古希臘有蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，以色列有猶太教的先知們，古印度有釋迦牟尼，中國有孔子、老子……他們提出的思想原則塑造了不同的文化傳統，也一直影響著人類的生活。
中國在春秋戰國時期，進入了社會發展的特殊階段，人們熟知先秦諸子“百家爭鳴”，認知到中國思想、中國智慧的繁盛與高潮。但我們需要知道的是，它不是中華文明的初期，也不是所謂中華文明的“形成期”。實際上，雅斯貝斯的所謂“軸心時代”理論，並沒有關注中華文明在諸子時代以前的漫長髮展。
近40年來，學術研究的重要進展與考古材料的發現都一再證實，堯舜以來尤其夏、商、周“三代”時期的中國文明已經有漫長的發展歷程，有較高的發展水準。上世紀80年代，李學勤先生就呼籲人們“走出疑古時代”，“重新估價中國古代文明”。其實，無論3000多年前甲骨文完備的文字形態，5000多年前良渚文化精美的玉器，還是8000年前舞陽賈湖遺址中的骨柄笛，都使我們重新認識古代文明的發展水平，理解我國先民的深邃智慧和文化創造。
人們看到，“百家爭鳴”其實是對歷史文化的繼承、總結與反思，諸子思想的形成有廣闊的文化背景。在雅斯貝斯所說世界文明的“軸心”之前，中華文明已經有了漫長的發展歷程，有了豐厚的文化積澱，有著自身深沉的精神凝結與創造。在中華文化的早期典籍中，“天下”“萬方”“四海”之辭層出不窮，這源於中華文明的天下觀、世界觀、整體觀、系統論，在與世界互動中，他們深刻理解“天道成而必變”“道彌益而身彌損”之類的道理。
如果更多走近中國早期文明，瞭解其高度與深度，就會看到這樣一個越來越清晰的事實，早在孔子以前數千年的“三代之明王”時期，中華文明就已經為人類文明確認了座標。當下，中國正逐步成長為世界經濟的重要“動力源”和“穩定錨”，中華文明也將為世界文化貢獻“定心丸”與“穩定劑”，這需要我們懷著溫情與敬意加強對自身文明的認識，找準座標。
傳統屬於歷史，但傳統絕不意味著過時，未必與現代社會不能相容。比如孔子倡導“天下為公”，是希望天下的人都按照“社會人”的要求修養自身，而不是隻考慮一己之私，包含了“天地之美”“萬物之理”。我們傳承和發展傳統文化，需要認識中華文明獨特的精神氣象和思維模式。
每一種文明都有它的精神氣象，中華文化追求以王道行天下。《孔子家語》有《王言》篇，孔子思考“王天下之道”，希望聽“王天下之言”。孟子則言及“王”“霸”之別。霸道，靠的是兵甲之力，使人被動屈服；王道，以德行仁，人們心悅誠服。
王道使得中華文明有著多姿多元而又貫通如一的氣質稟賦。中華文明崇尚禮讓，源於禮讓，使得許多矛盾不解自消。內心有王者情懷，才會能讓則讓，讓於可讓，同時還會在原則面前當仁不讓。這種王道精神經得起時空的檢驗，乃是從人心與人性出發，致力於滿足人們的需求。向上仰望，是深遠歷史經驗的總結，是天地智慧的體悟；向下紮根，是對多方利益的兼顧與平衡，求得最大公約數，昭示未來的發展方向。中華文明的精神氣象、氣質稟賦、價值追求，夯實了中華文明在世界價值體系中的座標。
西方思想家說“知識就是力量”，我們還要補充說“力量需要方向”。思維模式標識、代表著價值取向，決定著行動走向。比如，以何為本，以何為末；以何為先，以何為後；以何為始，以何為終。在中華文明的思維模式中，講求兼顧多方利益，遵循並行並育。更可貴的是，它以“一以貫之”的思維模式來落地，關注根本，將個人的修養放於中心點，反求諸己，從而聚焦於發展，聚焦於成長。
加深對中華文化高度、氣象、思維模式等方面的認識，其實是在思索中華文化的競爭力，思考中華文明與人類共同價值之間的關係。對我們自身的文明有更多符合歷史真實的認識，這不是盲目自大，只有認識到這一點，才能達致真正的文化自信；認識到這一點，我們才可以與全人類共享中華文化的偉大智慧。
（作者系中國孔子研究院院長、國際儒學聯合會副理事長）
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