作者：王國軒
《中庸》是儒家重要經典,它同《易經》一樣，都是儒家的理論淵藪。不過《易經》比《中庸》影響大，涵蓋面廣，而《中庸》是宋以後儒者研讀的重點。儒學，特別是理學，許多概念、命題出自《中庸》，許多理學大家持守《中庸》的信條，許多儒者用《中庸》的方法論思考，從而可以看出，《中庸》對中華文明的形成有著深遠的影響。
但今本《中庸》，並非獨立成編。它僅是《禮記》中的一篇，初始既沒有引起人們廣泛關注，也沒有留下作者姓名。
對於《中庸》的作者,一般認為，它出於子思（前483－前402）之手。司馬遷曾說子思作《中庸》。至宋代，理學大家也認為《中庸》為子思所作，這幾乎成了定論。近代人們對《中庸》作者產生疑問，認為《中庸》是秦代作品，也有人認為是子思所作，只是摻入了秦人文字。我覺得現存的《中庸》，還應為子思所作，但可能經過秦代儒者的修改寫定。
現存本雖說沒有獨立成編，但早在西漢時代就有專門解釋《中庸》的著作。《漢書·藝文志》著錄有《中庸說》二篇，以後各代有關這方面的著作也有一些，但影響甚微。唐代韓愈注意《大學》《中庸》，揭示道統。到宋代，很多人目光轉向《中庸》，范仲淹讓理學開山者之一張載讀《中庸》，二程表彰《中庸》，二程弟子也有關於《中庸》的著作，朱熹講友石子重作《中庸解》，但影響最大的還是理學集大成者朱熹的《中庸章句》。
朱熹把《中庸》《大學》《論語》《孟子》合在一起，稱為“四書”，併為之作章句集註。從元代開始，《四書章句集註》成為各級學校的必讀書，成為士子求取功名利祿的階梯,影響達700年之久。
我們讀《中庸》，不能只讀《禮記》裡的《中庸》篇，還是要讀朱熹的《中庸章句》。
朱熹說，自己早年對《中庸》有很多疑問，經過“沉潛反覆”，多年思考，才得其要領，最後“會眾說而折其中”，才作成《中庸章句》。《中庸章句》使《中庸》之旨，支分節解、脈絡貫通、詳略相因、鉅細畢舉。此外還對詮釋《中庸》的各家同異得失，也加以辨析。把記錄論辯取捨的文字著為《中庸或問》。他還把石子厚之書作了刪節，更名《中庸輯略》，還寫了《中庸或問》，以設問形式，回答有關中庸與註解的種種問題，又在講學中，同弟子反覆討論《中庸》，這些討論大部分收錄在《朱子語類》中。可以看出，朱熹對《中庸》下了很多功夫，《中庸章句》是他的得意之作。以上這些書，是彼此密不可分的一個整體,相輔相成，是研究《中庸》不可或缺的資料。
在《中庸章句》篇題之下，朱熹對“中庸”下了一個定義，指出：“中者，不偏不倚、無過不及之名。庸，平常也。”“不偏不倚”，出自本書“中立而不依”和改用《尚書·洪範》“無偏無陂”；“無過不及”，出自《論語·先進》。又用“平常”釋“庸”，藉以指出中庸的合度性，日用性。是“放之則彌六合，卷之則退藏於密”的道理，都是實用的學問。
《中庸》及《中庸章句》及朱熹有關著作，還討論了儒學和理學的一系列問題，如天命、性、教、道、慎獨，情，已發未發、中和、大本，達道、在中、時中、用中、費隱、忠恕、鬼神、五達道、三達德、知行、治國九經、擇善固執、誠、致曲、尊德性而道問學、學問思辯行、三重、仁義禮智、無聲無臭等等，有天道，有人道，有本體，有工夫。許多儒者對這些概念和命題也傾注了極大的熱情，進行了廣泛深入的論辯。這些討論，雖說常常莫衷一是，但豐富多彩，細緻入微，富有哲理。可以說宋明理學所以能成為本體化、哲學化的思潮，達到了時代哲學高峰，是和《中庸》及《中庸章句》密不可分的。
《中庸》在儒家典籍中，是高層次的理論色彩濃厚的著作。讀通、讀懂很不容易。
為幫助讀者讀懂《中庸》，下面具體對各重點章節做一個簡單介紹。
第一章是一篇的綱要。提出許多概念，如命，性，道，教；戒慎，慎獨；隱微，已發，未發，中和；大本，達道，位育等。成為哲學家的熱門話題。
本章先講天命，這裡講的命，不是指富貴、貧賤、壽夭等命定內容，而是指個人的稟賦而言，人的稟賦是自然形成的，這就是含有道德內容的性。人人遵循各自的性，在日常生活中，就知道當做什麼，不當做什麼，這就有了常規，這就是道。從道入手，修飾品節，這就是教化。從道不可片刻離開引入話題，強調在《大學》裡面也闡述過的“慎其獨”問題，要求人們加強道德自覺，謹慎地修養自己。
個人修養特別提出了“中和”這一範疇，進入全篇的主題。“中和”是儒學的重要範疇之一，歷來有各種各樣的理解。按照本章的意思，在一個人還沒有表現出喜怒哀樂的情感時，心中的道是挺立的，不偏不倚的，這是性，所以叫做“在中”。喜怒哀樂總是要發露出來的，但發出來要符合節度，無過不及，這就叫做“時中”也叫“和”。人人都達到“中和”的境界，整個社會心平氣和，社會和自然界很和諧，天下也就太平了。這裡講的中和，實際就是中庸。前人說：“以性情言之，則曰中和；以德行言之，則曰中庸。”大體不錯。
本章具有全篇綱要的性質，即所謂“一篇之體要”。其下十章，大體都圍繞本章內容而展開。用朱熹的話來說是“子思引夫子之言，以終此篇之義”。的確都是引孔子的話，反覆申說首章所提出的“中和”（中庸）這一概念，弘揚中庸之道。
第十二章用費隱講“道不可離”，費隱後來成為哲人討論的重要範疇。以下八章都是圍繞這一中心而展開的。用朱熹的話來說，即“雜引孔子之言以明之”。這裡費，指道的普遍性以及用途的廣泛性。隱，指道體的精微性與隱祕性。正因為人與道不可須臾離開，所以，道就應該有普遍的可適應性，但道又必須有精微奧妙的一面，供人們進行深造，進行創造性的實踐。
第二十章是重點篇章，提出了五達道，三達德，治國九經，誠、誠之等天道人道問題，同時也提出學問思辨行等治學原則。朱熹說：“此引孔子之言，以繼大舜、文、武、周公之緒，明其所傳之一致，舉而措之，亦猶是耳。蓋包費隱、兼小大，以終十二章之意。章內語誠始詳，而所謂誠者，實此篇之樞紐也。”（《四書集註》）
第二十一章是繼續講誠。這裡接上章講“誠”。“誠”就是真實無妄。從誠開始，便具有善，這是先天的性，和聖人對應。而一般人先明乎善，真實無妄，這是後天教育的結果。無論是天性還是後天人為的教育，只要做到了真誠，二者也就合一了。朱熹說：“右第二十一章。子思承上章夫子天道、人道之意而立言也。自此以下十二章，皆子思之言，以反覆推明此章之意。”這個總結是正確的。
第二十二章是講至誠和性關係及其價值，也是講聖人與天道關係。
第二十三章是講善德積累和誠的關係。上章談的是聖人，這章說的是一般的人。
第二十四章是講至誠的作用和天道相聯。東陽許氏曰：“至誠前知，亦必於動處見所謂‘幾者，動之微’，吉凶之先見者也。聖人知來者如此，非有異也，故為中庸。”（《四書大全·中庸章句大全》）心誠則靈。靈到能預知未來吉凶禍福的程度，這似乎有些誇大。興亡徵象，有點神祕。其實，無非是強調真誠見微知著的出神入化的功用罷了。
第二十五章是講要用誠來成己成物，講的是人道。真實，從自然的方面來說，是事物的根本規律，是事物的發端和歸宿；真誠是從人的方面來說，是自我的內心完善。所以，要修養真誠就必須做到物我同一來實現。這叫“合內外之道”。
第二十六章這裡用天地之道，形容至誠的盛美與生生不息。前面歷數歷代聖人，這裡把聖人之道作了一個總結。
第二十七章，首先盛讚聖人之道像天一樣廣博浩瀚，大概是從《易經》中“天地大德曰生”而來。君子應該做到“尊德性而道問學”五項。朱熹認為，“尊德性而道問學”五句，“大小相資，首尾相應”，最得聖賢精神。
二十八章，前面談了智、仁、勇、孝等道德規範，這裡是講禮樂問題。本章承接上一章發揮“為下不倍”的意思。談的還是素位而行的問題。但“非天子不議禮”說容易形成獨斷，所以有徐乾學的說法。他說：“司禮謂：非天子不議禮，今以上意行之何為不可？予言非天子不議禮，謂所議者合於禮也。若非禮之禮，豈天子所議？況既謂之議，須合天下之情，非獨斷也。”（徐乾學《讀禮通考》卷二十一。
第二十九章這是講君子之道要經過各方面驗證，才能成為天下法則。這一章承接“居上不驕”的意思而發揮。
第三十章這是讚美孔子，提出萬物並育而不相害，道並行而不相悖命題。“祖述堯舜，憲章文武”這兩句話，成了道統論的雛形，屢被後儒所稱道。用“萬物並育”，“道並行”比喻孔子的博大寬容，用“小德川流，大德敦化”來形容萬物的多樣性與統一性。
第三十一章極言至聖之德，含有仁義禮智。朱熹說：“聰明睿知，生知之質。臨，謂居上而臨下也。其下四者，乃仁義禮知之德。”（《四書集註》）顯然是對的。
第三十二章是講至聖誠仁作用，是中庸釋義“不依”的依據。此章還是講“至聖”。至聖必須是至誠的。“大經”，指五倫—五種人際關係；“大本”，指性之全體，如仁等，“大經”“大本”立起來了，崇高的道德自然會獨自挺立，無須依託任何東西。全篇極力形容至聖和道的同一。
第三十三章引用《詩經》證明君子之道的特點及治世作用。此篇由前面聖人之道的高遠廣博，迴歸於君子之道。使人聯想前面的“君子之道，闢如行遠必自邇，闢如登高必自卑”的入德之路。
綜上，我們可以得出幾點結論性意見。一、《中庸》思想來源主要是孔子思想。二、朱熹正確地解釋了《中庸》的結構與章節之間的關聯。三、《中庸》的展開是從天道開始，逐步進入人道的具體內涵，最後談的是德教的力量與方法。四、《中庸》主要討論的是天道與人道關係。是“究天人之際”的名篇。五、提出了獨特的方法論。這些需要閱讀時慢慢體會。