後周是五代十國末期的一個朝代，也是五代中的最後一個朝代，它是由後漢大將郭威所建立的。很多人可能對後周非常陌生，但在中國歷史上，後周的地位非常重要，因為正是得益於後周的勵精圖治，才為北宋統一中國奠定了基礎。
（後周版圖，除了北漢和幽雲地區外，幾乎已經佔領了整個中原地區）
五代十國是中國的一個混亂時期，而郭威就出生於這個動盪的年代。郭威父親郭簡原本擔任順州刺史一職，按理說親爹是一個高級幹部，郭威的生活應該是比較富裕的。但是不幸的是郭簡在郭威很小時便死於兵亂，而郭威的母親也在不久後去世了。此後年幼的郭威被姨媽收養，並在姨媽的照顧下長大成人。
在唐朝末年到北宋建立前的這段時期內，中國無論南北都是軍閥當道，武人執政。郭威身材高大，天生神力，這在當時是非常好的資本，於是郭威就選擇了參軍。
郭威作戰十分勇猛，深得上峰器重，先後跟隨李繼韜、李存勖、劉知遠等軍閥，最後因輔助劉知遠建立後漢有功而被任命為副樞密使。劉知遠死後，郭威作為顧命大臣開始輔助後漢第二位皇帝劉承祐。
所謂一朝天子一朝臣，新皇帝上任一般都是要把手下要職換成自己的心腹。而在那個武人掌權的時代，劉承佑對於舊朝武將更是不放心，於是急於將老爹留下的將領全部除掉。
由於太過著急了，劉承佑的行為引發了軍中的動盪，而此時正在外地帶兵的郭威則趁機打出清君側的旗號，率軍殺回京師，逼得劉承佑自殺了。
劉承佑自殺後，郭威擁立劉知遠之侄武寧節度使劉贇為帝。而後郭威便謊報契丹入侵，然後帶兵出城前往邊境禦敵。
在行軍途中，郭威手下的將領突然闖進大帳說道，我們前幾日剛剛搶劫了京城，又逼殺了皇帝劉承佑，現在劉家人必定記恨我們，所有我們不能讓劉家人再做皇帝了，我們決定擁立將軍做皇帝。
眾將說罷就撤下一面黃色的大旗，強行披在郭威的身上，而面對眾人的一番深情，郭威則表示無奈，只得同意了將士們的要求，史稱“澶州兵變”。於是郭威就率軍返回京城，廢除了劉贇，自立為帝，建立後周。
（後周太祖郭威畫像，這幅畫是清代人畫的）
郭威稱帝的這段過程聽起來是不是很耳熟？沒錯，十年之後，後周大將趙匡胤就原封不動的複製了郭威的經驗，廢除了後周的第三位皇帝柴宗訓，建立了北宋。
讀到這裡或許你會納悶，後周的開國皇帝是郭威，明明是姓郭，可為啥第三位皇帝改姓柴了呢？這還是不是一家子？
答案：還真不是一家子。
郭威當年在與劉承祐作戰時，劉承佑將郭威在京城內的家人都殺了，史書記載“嬰孺無免者”，郭威的兩個兒子就是全部死於此時。
稱帝后郭威沒有再生育，於是將皇后的侄子柴榮立為繼承人。說實話，郭威能有今天的家業，沾了老丈人不少光。柴家比較富裕，柴榮的姑媽嫁給郭威後，柴家對郭威非常照顧，而在郭威得勢之後，柴榮便去跟著姑父做事，深得郭威喜愛，因此早早的就被郭威收為養子。
在郭威的兒子被劉承佑全部殺害後，柴榮便被郭威當成繼承人來培養。後來郭威去世，柴榮繼位，他便是一代雄主周世宗。
柴榮這個人非常厲害，其能力不亞於秦皇漢武。他在位期間勵精圖治，南征北戰，使後周的版圖囊括了幾個整個中原，而且在對契丹的戰爭中，後周也是屢次獲勝，若不是柴榮英年早逝，燕雲十六州早就被收回來了。
公元959年，在位僅6年的柴榮病逝。由於柴榮的三個長子也在當年被劉承佑給殺了，所以只得傳位於年幼的四子柴宗訓。
雖然郭威和柴榮都是明君，但由於在位時間實在太短了，都沒有來得及解決武人權力過大的問題，因此導致後周大將趙匡胤再度複製了“澶州兵變”，策劃了“陳橋兵變”，最後廢除了柴宗訓，建立北宋。
（小旋風柴進就是柴榮的後代，趙匡胤篡位後對他們柴家還不錯）