“流傳百代千齡後，定識人間有此人。”這是郭嵩燾臨死之前留下的兩句詩，應該說這兩句詩是郭嵩燾對自己精準的定位，如今他確實被人熟知。有些人活在世界上其實是生早了，這些人被同一時代的人要麼稱為瘋子，要麼稱為天才，總之他們和普通人不一樣。郭嵩燾就是這樣，在他的時代，所有中國人都無法理解郭嵩燾為西方說話的立場。
郭嵩燾生活在19世紀，這個世紀是中國人遭受外來衝擊最大的時代，很多人親眼見到自己的國家在風雨中搖搖欲墜，民族之間的矛盾成了中國半殖民地半封建社會最讓人憂心的問題，19世紀後半葉經歷了兩次鴉片戰爭的洗禮，很多有識之士都希望找到一條新的救國之路，以圖中華民族富強起來。
郭嵩燾是道光年間的秀才，在著名的嶽麓書院讀過書，郭嵩燾是強調經世致用、堅忍不拔、不尚玄虛、摒棄浮詞的“湖湘子弟”，在嶽麓書院他結識了曾國藩等人，這座高等學府極大的影響了在書院奮發讀書的知識分子們，使他們未來成為掌握中國命運的一批重要力量。關於湘軍的創建，就有郭嵩燾的功勞，我們都知道湘軍是清朝當時的新式軍備力量，鎮壓過太平軍，取得了不少成功。
郭嵩燾曾在曾國藩的派遣下去浙江籌集軍費，途經過上海，就是在上海他看到了西方人的先進文化，瞭解了一些外國的情況，自此開始思考中國人何以會落後外國這麼多。1856年後，郭嵩燾去了北京任職，不過郭嵩燾為官正直，為人剛正不阿，在官場上的道路走的並不順，他還和曾國藩抱怨過，郭嵩燾對當朝的政府各種黑暗的地方非常失望和不滿，1866年，終於和兩廣總督瑞麟撕破臉，於是罷官回家在長沙以講學為生。
後來我們都知道清政府慢慢意識到了要改變自己受制於人的地位，進行了洋務運動，郭嵩被人舉薦再次出山，這時他已經對洋務問題有非常深刻的研究了，於是1875年郭嵩燾出任清政府洋務運動的官員。郭嵩燾認為西方人的船堅炮利並不是西方強大的最根本的原因，英國的強大在於其自身的政治經濟制度的發達，而且中國要跟英國一樣重視商業。
郭嵩燾一下子出了名，因為他獨到的見解。後來又發生了一件事，給了郭嵩燾進一步瞭解西方的機會，由於“馬嘉理案”的發生使英國抓住了中國人的把柄，要求中方派人去英國正式道歉，郭嵩燾於是成了中國的第一個外交使節。不過跟現在當外交大使不一樣，不僅不會得到別人的尊重，相反還會被人謾罵為“漢奸”，不過李鴻章理解他。
郭嵩燾在訪問英國的過程中寫下一本見聞錄——《使西紀程》，他把在英國見到的先進地方都寫進了見聞錄中，並且上書朝廷認為清朝應該學習英國的先進制度，可想而知的是，他依然被大多數人辱罵為“賣國”。在外國當駐外大使期間，郭嵩燾得體的處理了很多外交事務，並得到了外方人員的承認，郭嵩燾卸任回國的時候很多西方人依依不捨。
回到中國後的郭嵩燾日子並不好過，守舊派極盡全力彈劾郭嵩燾，妄圖將他治罪。不知道一個希望國家進步的人何罪之有？在成為一切人的政敵之後，對郭嵩燾抨擊不斷有擴大之勢，有人上表其“有二心於英國，想對英國稱臣”。後來無奈的郭嵩燾不得不蟄居鄉野，不過郭嵩燾依然心繫國家，以自己的實際行動為國家出一份力，他還親力親為支持禁菸運動。
郭嵩燾用他的一生為中國邁向強大之路奔波著，臨死之時還是心有不甘，1891年郭嵩燾73歲，在對祖國未來擔憂之際，郭嵩燾抱憾逝世！李鴻章上奏請宣付國史館為郭嵩燾立傳，並請賜諡號，但未獲朝廷旨準。其中的理由自然是郭嵩燾所寫的東西收到很多人的質疑，為了免遭爭議，不能追悼。如今看來文章開頭的兩句話都實現了，只能怪郭嵩燾早出生了幾十年，不然他一定會看到日後中國的希望。
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