那位中年男子將柺杖斜放在大門旁的外牆上，走進了廟裡。他左手扶著破門，右手摘下禮帽。他頭頂的頭髮較為稀鬆，靠近鬢角的地方已經嚴重花白。
“別躲那兒了，出來吧。”男子說。
鴨屎見那人已經發現了自己，於是便從菩薩像上跳下，手扶著菩薩的手臂，從菩薩後面露出了臉。見到鴨屎那一刻，男子臉上緊繃的肌肉鬆弛了下來。
“孩子你叫什麼？”男子很和氣地問道。鴨屎並沒有回答，略有恐懼地睜大眼睛看著他。男子見他不說話，便又走近了些。他一眼便看到了菩薩像後面懸掛的米粒。此刻鴨屎並沒有穿鞋，雙腳裸露在外，十根腳趾比常人長一些。
“老鯰魚是你什麼人？”中年男子盯著懸掛在那裡的米粒小聲問。他走過去，將米粒從菩薩神像上取下來，拿在手裡把玩著。鴨屎仍然不說話，而是很害怕地盯著他。男子走到窗前，透過窗戶上的破洞望著遠方的老運河久久沒有說話。
約莫一袋煙的功夫，他轉過臉，嘆息著說：“前兩天在早餐店我們見過。你當時被打暈了，後來又緩過來了，或許你還有點印象。你偷那人大洋的時候，我就在你旁邊，整個過程我看得很清楚。我之所以救你，是因為我深信，你是被逼的，不得已而為之。同時，我也不希望你被地痞流氓給打死。”
他停頓了一下，從身上拿出千結麻團，很感慨地說：“這個東西我之前見過，也聽說過它的來歷，也知道它是做什麼用的。你要麼是老鯰魚的血親，要麼有恩於老鯰魚。如果千結麻團流入江湖，那就說明老鯰魚已經不在人世了。老鯰魚一旦去世，他的家學或許會失傳。如果你想把老鯰魚的家學拾起來，繼續傳至後世，你只管跟我走，我會幫到你。如果你並沒有學到任何東西，這些只不過是你吃飯的唬人把式，你就繼續你的生活，就當我們沒有見過。不過，山東盜賊行奉樑上騷時遷為祖師，以行俠仗義為本，而不是禍害一方。你既然有技能，就一定要學學其中的規矩，不然你長不大就會被人弄死。江湖險惡，你好自為之。”
中年男子多次提到老鯰魚，鴨屎聽著就痛哭起來。他知道身邊這人不是壞人，所以就沒有控制住情緒。
很多讀者朋友可能會好奇，這位中年男子到底是誰，為何認識老鯰魚。其實，他就是之前講過的寧十三。在老鯰魚眼中，寧十三是盜賊江湖上的不入流的敗類。不過，寧十三並不是普通的盜賊，而是一直盯著李一刀微山湖一把手的位置。他對賺錢沒有多少興趣，他的興趣是做老大，洗刷自己三流盜賊的惡名。
講寧十三的來頭，需要先了解在民國時期，魯西南微山湖附近盜賊團伙的狀況。
盜賊在江湖上屬於極為低賤的行當，是見不得世面，見不得光的。很多幫會，如運河幫、小刀會等，都能做得很大，擁有龐大的人員力量，但盜賊往往三五成群，很難做大。這就是為何我們之前講過的毛賊會投靠小刀會、運河幫等組織，因為他們自己太難混了。
在微山湖邊上，有三股較大的盜賊勢力。第一股勢力是王老五領導的黑風盜墓集團，領頭的總共八個人，人稱魯西南盜墓八大金剛；第二股勢力是老鯰魚代表的獨孤求敗派，從來不結黨，永遠單幹，年輕時風光無限，老年時極度悽慘，這個群體人最多；第三股是寧十三組織的懷義堂，大概十多個核心毛賊，帶著無數個學徒，組織嚴密。
此刻站在鴨屎面前的寧十三是微山湖最為傳奇的人之一。幾乎江湖上所有的人都聽過他的名號，但很少有人見過他。他讀過書，寫一手很好的毛筆字。平日裡打扮得像個普通人，一旦有場合，換上西裝、長衫也能撐得起檯面。
江湖上第一次出現寧十三的名字是在宣統年間，然而他在江湖上留下真正的代表作，卻是他與鴨屎會面前些年的事情。民國十五年，一代國學大師陳寅恪從歐洲遊學回來，在梁啟超的推薦下，成為清華大學國學院四大導師之一。當時中國的考古學還沒有建設起來，樑思成的弟弟樑思永——中國考古學的奠基人，正在哈佛深造。
民國十六年的時候，在魯西南古沛的轄區發現了一座規模挺大的古墓。當時文物局的人仔細勘察了下，沒發現任何墓室被盜的痕跡。工作人員打開墓室後，發現一切完好。墓室裡所有的文物都在，唯獨缺一樣東西。
對文物專家來說，缺了這樣東西，墓的斷代問題等都會有很大的麻煩。這個東西就是墓室裡的銘文磚。讓工作人員驚奇的是，儘管墓室沒有任何被盜的痕跡，但銘文磚卻不見了。雖然推測為宋元時代的墓，但還需要研究才能斷代。
正當文物局的人不知如何是好時，寧十三出現了，告訴文物局的人，他撿了塊磚頭，如果給點辛苦費，就還給文物局。文物局的人答應後，寧十三把一塊寫著墓地年代的磚頭交給了文物局。至於拿到多少辛苦費真的不重要，重要的是很多人認識了寧十三這個名字。自此，他在江湖上名聲更響亮了。
盜墓集團的王老五聽說後，邀請他入夥，被他婉言拒絕了。王老五極為氣憤，決定與他不兩立。他不去盜墓，是因為他這一幫是有原則的，包括絕不挖墳掘墓。他取了墓地的銘文磚不過是跟老鯰魚的一場賭局罷了。那是很多年前的事情了。他明明賭贏了，但卻裝作輸了。這場賭局，我們在未來會提到。他也因此在江湖上有“銘磚寧十三”的別號。
他恨透了自己作為賊的低賤地位，他渴望走出地下，走上臺面。於是他組織了一幫兄弟，以幫會的形式經營盜賊的生意。為了擴大自己的生意，他與來自上海法租界的法國人弗朗索瓦合作，倒賣了一些古董，賺了些錢。
儘管他入行早但沒有得到正經師父的真傳，所以很多俠盜江湖上的絕活他一個都不會。想吃這碗飯，他必須另闢蹊徑。他四處蒐羅野孩子，稍作訓練就派到各地執行任務。說白了，他想做的是盜賊的管理者。
他偷盜的範圍較為廣泛，包括漁民和魚販子。整個湖區的魚販子是運河幫及湖霸的人在保護。所有的魚販子每個月向運河幫、湖霸支付高額的“甜面”。所謂“甜面”就是保護費。給“面兒”才能做生意，不然生意一定砸。運河幫收入的40%來自魚販子，湖霸的50%來自魚販子。要想在湖上販魚，就必須要過運河幫及湖霸的關。有意思的是，湖霸、漁霸反過來還要向運河幫上供。
寧十三手下的孩子最多的時候有百來人多個。當時他們都有較大的偷盜任務。一部分孩子自然闖入了魚販子的攤位。魚販子沒有了安全保障，對運河幫的人不滿。漁霸、湖霸都向運河幫交了錢，也對運河幫不滿。運河幫的老大李一刀知道後，極為氣憤，派人抓賊。這些孩子就憑手快，根本沒有太多防禦意識，一批年紀小手藝笨的孩子很快就被運河幫的人抓了。
李一刀順藤摸瓜，找到了寧十三。失去了皮家保護的寧十三根本就不是運河幫的對手。李一刀的人上門的結果是，寧十三的小兄弟多數都被打死了。寧十三自己也斷了一條腿。
經過這一次慘痛的經歷他總結到了很多在江湖上混的潛規則。他不僅要把自己的盜賊集團做大，還要走出微山湖，到更遠的地方去，做更多有意義的事。他苦於首先沒有培養出干將。有幾個他欣賞的，也在那次火併中死了。
當他在早點鋪目睹鴨屎的事時，突然有神奇的感覺，彷彿這個孩子就是自己一直在找的人。只要能把這個孩子訓練好，外加自己經營勢力範圍的信心，未來在俠盜江湖上，一定會有寧十三的響亮名字。寧十三的目的是建立一個帝國，而不是為了賺錢。
在破廟裡，寧十三問鴨屎是否要跟他走。鴨屎搖了搖頭。寧十三低下頭沉默了一會兒，對鴨屎說了一句話，鴨屎立即決定跟他走。