提到貴金屬，通常我們首先想到的是金和銀，其實還包括鉑族金屬。這些貴金屬無論是在我們的物質生活還是精神生活中，都佔有極其重要的地位，散發著誘人的魅力。
承載歷史滄桑的黃金
黃金是硬通貨，是最稀有、最珍貴和最被人看重的金屬之一。縱觀人類歷史，黃金代表了信用、價值、穩定和永恆。隨著歲月流逝，歷史一頁一頁翻過，人們魚貫而入又悄悄離去，而有史以來開採的大約16萬噸黃金，卻依舊在今人面前晃來晃去。黃金同時具備了價值尺度、流通載體、財富儲備、支付手段和世界貨幣的職能，其重要作用很難替代。
黃金俗稱“金子”“狗頭金”，比人類的歷史還要悠久得多。自從人類在1.2萬年前發現黃金以來，其用途和受歡迎的程度與日俱增。千百年流傳下來的黃金工藝品（特別是首飾如項鍊、手鐲、戒指等），以其靚麗的身姿，承載著歷史的滄桑。可是，黃金的工業與科技用途卻不一定為人們所熟知。由於黃金具有優良的物理化學特性，延展性好，導熱導電，可熔性強，穩定性、親和性等化學性質獨樹一幟，很容易加工成超薄金箔、微米金絲和金粉，製成超導體與有機金，廣泛應用於現代高新技術產業，如電子、通信、航天、化工、光學、核能、醫療等技術之中。儘管如此，黃金的價值與地位主要還是體現在財富與貨幣方面。
唐朝詩人劉禹錫描寫沙裡淘金有一首詩，至今令人難以忘懷：“日照澄洲江霧開，淘金女伴滿江隈。美人首飾王侯印，盡是沙中浪底來。”詩中描繪了一群婦女，捋起衣袖，赤著雙腳，擠在“江隈”，從早到晚，沙裡淘金，所獲甚微，充分反映了勞動人民的疾苦和採金之不易。
潔白美麗的白銀
銀，因其潔白美麗，又稱白銀。早在公元前23世紀，我們的祖先就在中華大地上發現了自然銀。古時候，金分三品：黃金為上，白金（銀）為中，赤金（銅）為下。後來演變為“五金”：黃金、白金（銀）、赤金（銅）、青金（鉛錫）和黑金（鐵）。
白銀的功用在遠古時期，多凸現在表象方面，至今仍在傳承。白銀以其潔白的外表引人注目，最早用作裝飾品和餐具。剛出生的嬰兒，父母常用銀鐲裝飾其手足；隨著長成少年，又增添“長命百歲”的銀鎖等。少數民族對銀飾品更是情有獨鍾，苗族婦女的銀飾展現了一個瑰麗多彩的藝術世界。
白銀的功用由表象到實質，其標誌當屬貨幣。白銀作為貨幣流通，在我國大約始於春秋戰國時期，當時已產生了具有一定形狀的銀鑄幣，為稱量貨幣。到了漢代，基本定型。據史書記載，公元前118年，漢武帝曾鑄“白金三品”（一種銀錫合金）：圓形龍幣，重八兩，值三千；方形馬幣，值五百；橢形龜幣，值三百。民國初年，不但有銀幣，還有銀質紀念章。1914年2月，鑄有袁世凱頭像的銀幣被定為國幣，直到1927年方用孫中山頭像取而代之。新中國成立後，雖然宣告了“袁大頭”的結束，但隨著市場化的推進，白銀的功用有增無減。
其實，白銀具有許多優良品質。銀屬於一種銅族元素，密度10.53千克／米3，硬度2.7，熔點960.8℃，具有很強的導電性、導熱性、延展性和可塑性，易於拋光和造型，有較強的抗腐蝕、耐有機酸和鹼的能力，可與許多金屬組成合金，在常溫和常溼條件下不易被氧化。因此，它的用途十分廣泛。除了用作貨幣和裝飾品外，在航天、電氣、電子、計算機、通信、石化、影視、醫療衛生、農業、氣象等領域，都是不可或缺的原材料。
貴金屬中的貴族
貴金屬中的貴族是黃金嗎？不是。是白銀嗎？更不是！貴金屬中的貴族是以鉑金為代表的鉑族金屬。鉑金，是世界上最稀有的飾用金屬之一，被稱為“貴金屬之王”。
鉑族金屬共有6個“兄弟”，包括釕（Ru）、銠（Rh）、鈀（Pd）、鋨（Os）、銥（Ir）、鉑（Pt）。其中，鉑金是鉑族金屬的代表。由於價態變化較多，鉑族除自然元素外，還有許多硫化物、硫砷化物和砷、碲、銻、鉍化物等，在自然界可出現200多種鉑族元素礦物，以各種各樣的組合分佈於不同的地質體中。從崇山峻嶺的石頭中，把鉑金找到並提煉出來，最終加工成為“貴金屬之王”，可謂歷盡艱辛、費盡周折。
人類認識和利用鉑金，可以追溯到2700多年前。當時，古埃及人已將鉑金加工成工藝水準較高的鉑金飾品。印第安人早在哥倫布發現新大陸之前，也盛行過鉑金飾物。後來，也許因為鉑金稀少，漸漸淡出人們視線。到了16世紀初，西班牙的冒險家們在厄瓜多爾的河流中瘋狂淘金，由於水平所限，面對混雜在黃金之中的銀晃晃的鉑金視而不見，將其列為“劣等碎銀”棄如敝屣。直到1748年，西班牙著名科學家安東尼奧·烏略亞研究證實，在平託河金礦中發現的白色金屬就是自然鉑，這才引起了人們的重視。32年後，巴黎一位能工巧匠為法國路易十六國王和王后精心定製了一整套鉑金戒指、胸針和項鍊等，使路易十六夫婦成為世界上有記載以來的最早擁有鉑金飾品的人。從此以後，鉑金聲譽鵲起，超越黃金飾品，成為貴胄的新寵。如今，它已經成為婚飾首選的貴金屬。
為什麼鉑金飾品如此大受歡迎？因為鉑金色澤淡雅而華貴，是高貴身份和純潔愛情的象徵。毫不誇張地說，鉑金飾品的三大特性（稀有、純淨、堅硬）是無與倫比的。黃金本已稀少，鉑金比之更少，至今全球的鉑金儲量加在一起，也只夠裝滿一個普通農家的房屋；鉑金飾品通常含有90%的純鉑金，其他10%也主要是鉑族金屬，顯得格外純淨；鉑金的密度為21.45克/釐米3，強度幾乎是黃金的2倍，是鑲嵌各種鑽戒的最佳選擇。
鉑族金屬除了製作首飾外，由於化學性質非常穩定，它和它的合金具有耐摩擦、抗腐蝕、反光能力好等優良特性，是極其重要的戰略資源，在國防、尖端科學技術等方面起著重要的作用，被譽為工業上的“維生素”。例如，鉑金的抗氧化力強、熔點高，被用於製作航天服；在加工石油、製作火箭和導彈燃料方面可作催化劑；還被廣泛用於汽車排尾淨化裝置，可為保護環境起到重要作用。
值得指出的是，在當今民生迅速改善和提高的情況下，鉑族金屬的工業用途恐怕很難抵擋首飾行業的衝擊。從1995年鉑金重點後移以來，趨勢越來越明顯。特別是近幾年來，我國大量購進鉑金，83%~96%的用於首飾製造，並且首次超過歐洲，成為全球最大的鉑金需求地區。隨著我國人口不斷向城鎮湧入和消費觀念的變化，白色熱浪將會一浪蓋過一浪，貴金屬中的貴族在中國依舊江山穩固。
什麼是貴金屬？
貴金屬是貴重金屬的簡稱。一般都以為只有價值昂貴的金和銀才是貴金屬，其實還包括鉑族金屬。在構成自然界的109種元素中，通常將其分為金屬元素、半金屬元素、非金屬元素和氣體元素。其中，金屬元素有81種。金屬元素又分為黑色金屬和有色金屬。有色金屬依據元素的性質、在地殼中的丰度以及用途等，又劃分為有色重金屬、有色輕金屬、貴金屬、稀有輕金屬、稀有高熔點金屬、稀散金屬、稀土金屬、天然放射性金屬和人造放射性金屬等大類。貴金屬由鋨（Os）、銥（Ir）、釕（Ru）、銠（Rh）、鉑（Pt）、鈀（Pd）、金（Au）、銀（Ag）八大金屬組成。這些金屬由於化學性能高度穩定，又被稱為惰性金屬。電鍍中常用的貴金屬有金、銀、鈀、銠等。貴金屬除了用於製作首飾用品外，還大量用於電子產品和特殊合金，在當代高科技產品中是不可或缺的礦物原料，免費領取理財去“投資八方”。