曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。
只因昔日恩義重，放開金鎖走蛟龍。
《三國演義》記載，建安十三年（即公元208年），孫劉聯軍於赤壁大破曹軍，曹操敗北後行至華容道被關羽攔截，而後曹操屈膝求饒，關羽念及故舊之情放其北去，也因此成就了“華容道義釋曹操”的美名。
對此，後人的評說褒貶不一，有人說關公義薄雲天，也有人說關羽成全了小義丟失了大義，還有人說諸葛亮早已算定了關羽會放走曹操，之所以派關羽去，只是為了殺殺他的傲氣，但事實真的如此嗎？華容背後隱藏的真正謀略到底是什麼......
首先，諸葛亮沒想殺曹操。赤壁之後諸葛亮一共派出三路殺敵人馬，第一路派趙雲去了烏林小路，第二路派張飛去了葫蘆谷口，最後才在“萬般無奈”之下派關羽去了華容道，但諸葛亮是什麼人？此人不僅“多智近妖”，而且用兵極其謹慎，這一點在六出祁山的時候就可以得到證實，當時魏延提出“奇襲子午谷”的計謀，但諸葛亮卻認為此計過於凶險從而將其作廢。“空城計”的時候司馬懿也曾說過，他之所以退兵就是因為“亮平生謹慎，不曾弄險。”
而就是這樣一個用兵謹慎的人，在明明知道關羽有可能會放了曹操的情況下，又怎麼會如此左右為難的非要派關羽去呢？以諸葛亮的才智他完全可以避免這種顧慮，如果把關羽和張飛、趙雲隨便換一下，張、趙二將到了華容道肯定不會放走曹操，而烏林小路和葫蘆谷口根本不至於要了曹操的命，若把關羽派去他也絕對不會手下留情，所以說，這都是諸葛亮故意為之的，因為曹操這時候還不能殺。
那麼曹操為什麼不能殺呢？從當時的天下大勢來看，勢力最大的是佔據北方冀青幽並的曹操，其次是坐擁江東六郡八十一州的孫權，此外還有益州的劉璋、漢中的張魯以及西涼的馬騰等，最後才是蝸居在夏口只有一萬多人的劉備，而此時如果曹操死了，北方就會出現兩種情況。
第一，北方大亂，亂在誰？曹丕和曹植！事實上就算建安二十五年（即公元220年），曹操真正傳位給曹丕後，兄弟二人也一樣不和，這才引出了“兄逼弟曹植賦詩”，而如果曹操在沒有留下遺詔的情況下死在華容道，兄弟二人極有可能會為了爭奪曹操的位置而效仿袁紹父子，那麼在這種情況下，孫權就會成為天下最可怕的勢力，周瑜也不會再有絲毫顧忌，更不會像後來一樣的客氣，反而會直接揮師北上，而此時擺在周瑜面前的第一道障礙就是劉備！同時，擺在劉備面前的也只有兩條路，臣服或者滅亡！再或者放棄荊州繼續遠走。但是很顯然，諸葛亮並不想這樣的。
第二，北方不亂，曹丕依舊繼承曹操的位置，曹植也盡心輔佐，兄弟二人其樂融融的為曹操報仇，看似一副相親和睦的美好景象，但是！萬惡的但是！曹操在赤壁的時候已經達到了人生中最為自負的巔峰，為了拿下江東不僅調用了近百萬的人馬，而且幾乎將北方所有的“能征慣戰之將、出謀劃策之士”全部帶了出來，甚至連以往留守許都的荀彧也跟來了，那麼如果在華容道關羽真的動了殺心，北方的能人異士們還有幾個能活著回去？而後人們常說的曹操“赤壁之後並未傷及根本”，其實說的並不單單只是赤壁之後北方尚且還有兵卒可以調用吧？更多的還是曹操手下這些文臣武將們都還活著，而如果這些人全都死在了華容，就算曹丕佔據著一個諾大的北方，那他無人可用又拿什麼對抗孫權？這種情況下週瑜還是會北上，而劉備......依舊是周瑜的第一個目標，這對於一心想拿荊州的諸葛亮來說都是接受不了的，所以此時曹操死就等於劉備死。
那麼，問題又來了，既然曹操不能死，為什麼還非要讓關羽跑一趟呢？很多人會說諸葛亮是為了殺殺關羽的傲氣等等，其實根本不是，諸葛亮可以說是五千年來智慧的化身，這樣一個“多智近妖”的人物其格局也一定很大，“捉放曹”是一件關係著“天下大勢”的事，以諸葛亮的格局和氣度，絕對不會為了一點私人情緒在這件事上犯糊塗，那派關羽去的目的又是什麼呢？
先看下面一段：
“將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫彝、越，外結孫權，內修政理；待天下有變，則命一上將將荊州之兵以向宛、洛，將軍身率益州之眾以出秦川，百姓有不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則大業可成，漢室可興矣。——隆中對”
這是隆中對中的一段，從這一段可以看出，劉氏集團最初訂立的戰略方向就是先拿荊州、再取益州，然後三分天下！可是拿下益州之後，這個“將荊州之兵以向宛、洛”的上將又是誰？總覽劉備手下的文臣武將們，能當此大任的只有一個人——關羽！
所謂荊州“北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀”，劉表就因為這裡成為了一方諸侯，可以說不管把荊州交給誰，這個人都有了獨霸一方的權利，而對於一個統治者來說，這種時候態度的選擇要大於能力，關羽曾過五關斬六將千里尋兄，其忠心經得住考驗，無論什麼時候絕對不會背叛劉備，這也是最讓劉備放心的地方，更何況論到文武張飛、趙雲更是比不上關羽，所以以諸葛亮的心智，這時候就已經看出來了，日後留守荊州的肯定會是關羽，即便日後劉備再收了新人，荊州也只能由關羽鎮守，而這次放捉放曹則是讓關羽去收個天大的人情，再加上其與曹操本就有舊交，也算是為日後關羽鎮守荊州多加一層屏障，以使曹操不會輕易進犯荊州。
