作為國家政權的主要組成部分，軍隊對一個國家的作用不言而喻。一個國家，無論經濟實力如何，軍隊一定是要發展的。其實，這種結論並不適合所有國家，目前有相當一部分國家，諸如日本、冰島、哥斯達黎加、馬爾代夫、摩納哥等已經取消了軍隊。這些國家的防務要麼有大國駐兵來負責；要麼有防護力量，但沒有軍隊之稱；要麼國家很小，國家防務全都由警察來代勞。
而要問不設軍隊的國家的始祖，則非哥斯達黎加莫屬。換言之，哥斯達黎加是世界上首個不設軍隊的國家。
哥斯達黎加是位於中美地峽，東臨加勒比海，西靠北太平洋，地理位置十分重要，這個國家何以敢為天下先，率先取消軍隊編制呢？這要歷史說起。
哥斯達黎加起初為印第安人的居住地。十六世紀中期，淪為西班牙的殖民地。被殖民期間，哥斯達黎加長期在貧困愚昧的邊緣苦苦掙扎。1821年哥斯達黎加在拉丁美洲獨立運動浪潮的影響下宣告獨立，時隔不到兩年，又加入了中美洲聯邦。後來，這個聯邦解體，分解成為中美五個主要國家，而哥斯達黎加就是其中之一。1848年，哥斯達黎加成立共合國，開始以民主國家的姿態出現在世界舞臺。
當然，這個舞臺對世界而言很小，而對哥斯達黎加來說卻很大。哥斯達黎加先是沿襲獨立時形成的憲法框架，期間儘管多次受到獨裁專制威脅，但都很快恢復，並運行如初。這在世界民主史上是比較少見的。很多人將其視為一個無解的祕密。
正是由於民主的傳統，才讓這個國家在廢除軍隊問題上走的比較順暢。1948年，哥斯達黎加發生內戰，軍人奪權，終止了民主政府的所有權利。然而，比較詭異的是，時隔不到一年，軍人主動還政於民，隨後政府解散了軍隊，並將國家不設軍隊寫入憲法。從此，哥斯達黎加成為世界上首個不設軍隊的國家。
既然不設軍隊，並不是說這個國家沒有防務力量。哥斯達黎加擁有一支由國民警衛隊、邊境安全警察、鄉村警衛隊等組成8000多人的準軍事部隊，基本上能發揮軍隊的職能。
對於哥斯達黎加而言，不設軍隊可以省去一筆不小的軍費開支，而他們將省下的這筆錢投入教育等民生領域。這也因此造就了哥斯達黎加較周邊國家更為出色的教育。
其實，哥斯達黎加不僅不設軍隊，還在1983年宣佈永久中立，從此遠離戰亂紛擾。
作為一個民主傳統比較悠久和全球首個不設軍隊的國家，哥斯達黎加很快扭轉了一貫貧困狀態，在近現代步入了高速發展的快車道。尤其是和中國政治、經貿往來密切，中國人旅行消費也極大地支持了這個國家的支柱產業—旅遊業。當前的哥斯達黎加已經發展成為中美洲地區經濟較發達國家，人民生活水平較高，有“中美洲瑞士”之稱。