唐玄宗李隆基早年英明神武，勵精圖治，任用賢能，開創了開元盛世。然而唐玄宗晚年糊塗，親信奸佞小人，導致安史之亂爆發，繁華盛世毀於一旦。安史之亂中，唐玄宗又聽信讒言，同時殺了名將高仙芝和封常清，自毀長城，加深了安史之亂對唐朝的惡劣影響。
高仙芝，本是高麗人，善於騎馬射箭，早年在西北地區擔任邊將，曾經效力於節度使田仁琬、蓋嘉運，夫蒙靈察麾下。後來高仙芝奉命遠征西域小勃律國，滅了其國，俘虜了國王，由此名揚天下。其後高仙芝又滅了石國。唐玄宗對高仙芝非常器重和恩寵，賜予他高官厚祿。
封常清，早年孤貧，毛遂自薦當了高仙芝的部下。高仙芝每次出征，都會讓封常清治理軍務。封常清有才學，通曉軍事，賞罰分明，頗受高仙芝器重和親信。
安祿山，本是胡人，機靈聰明，得到了唐玄宗的寵愛，擔任了范陽、平盧、河東三鎮節度使，掌握著大量精兵。安祿山野心勃勃，覬覦皇位，經過多年的準備，在范陽起兵造反，安史之亂爆發。叛軍勢力強盛，銳不可當，各州縣紛紛望風而降。
安祿山反叛後，唐玄宗任命高仙芝為討賊副元帥，在長安附近招募士兵，屯兵於陝州，保衛西京長安。唐玄宗又命封常清招募士兵，封常清在東都洛陽招募到六萬人，都是一些市井之徒，固守洛陽。封常清招募的士兵未經訓練，而叛軍都是精兵銳卒，況且敵眾我寡，結果封常清節節敗退，洛陽淪陷。
封常清西逃來到陝州，與高仙芝相遇，對高仙芝說：“賊兵銳不可當，而潼關無兵，如果賊兵突襲潼關，京師就危險了，應該放棄這裡，退保潼關。”
潼關是長安的門戶，一旦失守，京城將會淪陷。高仙芝取了太原倉庫，將財物分給士兵，帶不走的都焚燒掉，然後率兵奔赴潼關。
唐玄宗聽聞封常清戰敗，於是將他罷官，令封常清以平民身份在高仙芝軍中效力。高仙芝令封常清監督巡查左右諸軍。
高仙芝在潼關修繕防禦設施，叛軍過來後，見潼關防備森嚴，沒能攻克便退去。若無高仙芝與封常清提前固守潼關，長安可能已經被叛軍鐵騎踏破。
當初，高仙芝遠征小勃律國，太監邊令誠為監軍（負責監督軍事）。高仙芝凱旋而歸後，受到上司夫蒙靈察的責罵，邊令誠為高仙芝打抱不平，將此事報告給唐玄宗，於是夫蒙靈察被徵召入京，高仙芝取代了夫蒙靈察的地位。
此次高仙芝奉命討伐安史叛軍，邊令誠再次擔任監軍。邊令誠因為以前對高仙芝有恩，因此常常挾恩圖報，謀取私利，而高仙芝多次不從。邊令誠為此懷恨在心，便在唐玄宗面前進讒言，說高仙芝逗留不前，又說：“封常清敗於叛賊，動搖軍心，而高仙芝拋棄陝地數百里，貪汙朝廷賜給士兵的公糧和賞賜。”唐玄宗大怒，沒有調查事情真相，聽信邊令誠一面之詞，於是派邊令誠去軍中斬殺高仙芝和封常清。
邊令誠來到潼關時，高仙芝外出，封常清在軍中。邊令誠帶封常清來到驛站南邊的西街，宣讀聖旨，令封常清伏法受誅。當初封常清自洛陽兵敗後，自覺愧對唐玄宗，甘願以死報恩，因此現在接到唐玄宗賜死詔書後，引頸受戮，慷慨赴死，毫無怨言。
高仙芝騎馬從外面回來，邊令誠帶著一百多名手持陌刀的武士跟隨自己，對高仙芝說皇帝有詔書。高仙芝下馬，來到封常清被殺的地方。邊令誠宣讀詔書後，高仙芝說：“我率軍撤退，確實是死罪，不敢逃死。然而說我貪汙軍餉錢糧，這是誣陷我。”接著高仙芝對邊令誠說：“上是天，下是地，兵士都在，真相是什麼，你難道不知道嗎？”
高仙芝招募的士兵排列在外，向來愛戴高仙芝，高仙芝呼喊他們說：“我在京中招募你們，給你們東西少，本來是想擊敗賊人，讓大家贏取高官重賞。沒想到賊人勢力強盛，所以帶你們來到這裡，也是為了固守潼關。如果我貪汙剋扣了你們的軍餉，你們可以說出來；否者，你們應該為我大呼冤枉。”士兵都齊聲大喊：“冤枉！”
高仙芝又看了愛將封常清的屍體一眼，悲痛的說：“你從卑微到顯赫，都是我一手提拔舉薦的，又代替我擔任節度使，今日我與你死在一起，難道這就是命運嗎！”於是從容赴死。
參考資料：《新唐書·列傳第六十·哥舒高封》《舊唐書·列傳第五十四》
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