1
唐朝年間，桂州城北有一座西山，西山腳下有一座廟，叫慶元寺。
慶元寺依山傍水，風光旖旎。可惜寺廟香火不旺，廟裡只有三個僧人。住持叫法明，年過七旬。大徒弟叫樂道，二徒弟叫樂佛，均三十出頭。
法明自北方來，他跟徒弟說，自己10歲時為了躲避戰亂跟隨逃荒的人流來到南方。
每當回首往事，法明淚眼婆娑：“那支逃荒隊伍整整有600口人，人們肩挑行囊，扶老攜幼，可除了我還活著，其餘人都在路上倒下了，包括我的爹孃。”
樂道：“師父，你是怎麼捱過來的？”
法明：“舉目無親時，我跳過河，可浮上來了；我跳過崖，可被人救了。冥冥中有個聲音告訴我‘往南走吧，那裡才有你的活路’。”
樂佛：“師父，那你怎麼就當上了慶元寺的住持呢？”
法明：“那天我路過西山腳下時餓暈了，幸被路過的慶元寺高僧看到，將我揹回寺裡。在餓殍滿途的年代，有一個地方讓你活了下來，你們還會離開嗎？”
樂道和樂佛異口同聲：“師父，我們也不會！”
從慶元寺往南走六十里，有一座寺廟叫慶旦寺。寺裡有僧人300名，住持叫覺然。
慶旦寺在城南，慶元寺在城北，當地人便叫慶旦寺為南山寺，叫慶元寺為北山寺。兩寺雖齊名，生存狀況卻冰火兩重天。相比慶元寺的冷清慘淡，慶旦寺香客眾多，香火旺盛，經常有達官貴人光顧，捐錢捐物。
一天，樂道和樂佛下山化緣歸來，抖出微薄的收穫，問：“師父，為什麼南山寺的僧人多卻不愁吃穿，北山寺的僧人少卻要四處化緣？”
法明：“南山寺的覺然住持有官府背景，而我們是民間寺院，怎麼比？俗人才老想著吃喝，出家人心中只有佛。人無論貧富，都可以修行。”
樂道和樂佛聽了，不再出聲。在他們眼裡，師父千里逃荒大難不死，必定不是等閒之輩，而他們都是被師父解救的貧苦孩子，也不甘願平凡。
他們相信，只要跟著師父走，總有一天能達成修行。
2
這年夏天，桂州一帶狂下暴雨。慶元寺前的小溪山洪爆發，從上游漂來無數的木頭。
黃昏時分，法明、樂道和樂佛在寺前看著眼前滔滔洪水，無限惆悵。
突然，他們不約而同地看到洪流中有金光閃爍，正緩緩地從上游順流而下。
樂道：“師父，你看！”
樂佛：“你看，師父！”
法明：“我看到了，汙濁洪流難掩金光閃閃，莫非這其中有佛祖的旨意？”
法明一揮手，帶著兩個徒弟直奔溪邊，他們想看那金光閃爍的到底是什麼東西。
當他們趕到溪邊，發著金光的東西也來到了跟前。令人失望的是，那根本不是什麼寶物，而是一截木頭。
樂道：“師父，是木頭！”
樂佛：“是木頭，師父！”
法明：“你們都錯了，那不是木頭，而是佛祖，趕緊把它撈上岸！”
兩位徒弟得令，截住木頭，七手八腳抬上岸邊。那截木頭約3米長，卻似乎有幾百斤重，樂道和樂佛累得氣喘吁吁。
過後，師徒三人合力將木頭抬回慶元寺。奇怪的是，那截木頭雖然泡在洪水裡，卻沒被水浸到。它通體乾爽，散發著幽香。
樂道：“師父，把它劈了當柴燒？”
樂佛：“師父，把它劈了做香杆？”
法明：“劈你們個頭，你們可知道咱寺裡缺什麼嗎？”
樂道和樂佛異口同聲：“缺什麼？”
法明：“缺個佛像，這六十多年來我夢寐以求一尊佛像，可一直找不到合適的材料，如今終於等到了。”
其實，慶元寺也有佛像，但那是一尊又矮又小的泥塑。煙熏火燎久了，佛像渾身粗糙，通體黝黑。
法明：“你們想啊，佛祖都過得不好，咱做僧人的憑什麼好過呢？”
樂道和樂佛聽了，茅塞頓開。
樂道：“可是師父，佛祖到底什麼模樣呢？”
法明拂鬚微笑：“佛主心中坐，心若虔誠佛自生動。”
樂佛：“可是師父，我們沒錢請木匠來雕琢佛像。”
法明：“慶元寺有個傳統，每一代住持臨終前都會將一隻木箱子交給繼任者。我師父圓寂前也交給我那隻木箱子，他千叮萬囑我別輕易打開，現在看來是開箱的時候了。”法明說著從床底捧出一隻沉甸甸的木箱。
“莫非裡面藏著金銀財寶？”樂道和樂佛彼此對視了一眼，趕緊湊上前接過。如果木箱裝的是金銀財寶，那慶元寺將一夜暴富。
等他們打開木箱一看，頓時洩氣了。箱裡根本沒有金銀財寶，只有一把斧頭，兩把鋸子，三把刻刀。
法明：“徒兒別洩氣，現在我們可以造佛像了。”
接下來的日子，法明帶著樂道和樂佛從早到晚“叮叮噹噹”雕刻佛像。沒米下鍋了，他們就分頭下山化緣，回來繼續雕琢佛像。
時光飛逝，木屑橫飛。那尊佛像雕刻成的日子，正好是法明師徒三人從洪水裡打撈那截木頭的三週年。
那尊佛像不需要鎏金，便自帶金色的光芒。當法明師徒三人合力將佛像聳立在慶元寺中時，佛像神采奕奕，光芒萬丈。
樂道：“好一尊栩栩如生的佛像！”
樂佛：“好一尊凝眸眾生的佛像！”
法明：“如果有一件袈裟給他披上，那才是舉世無雙！”
樂道：“師父，咱們這麼窮，買不起袈裟啊！”
樂佛：“要不我們去化緣一件袈裟？”
法明：“好的袈裟是化緣不來的，我們既不能偷也不能搶更不能騙，只能做到這份上了。阿彌陀佛！”
好在寺裡自從有了新佛像，夜晚只需點一根蠟燭，整座廟堂就一片敞亮。法明告訴兩個徒弟，說這就是佛光普照。
3
慶元寺新佛像落成後的第三天晚上，桂州知府陳仙做了一個夢。
夢裡，一個光著膀子的僧人找到他，雙手合十道：“陳知府，你能否借給貧僧一件袈裟？”說完飄然而去。
陳仙醒來，將夢境告訴師爺，並追問夢語是什麼意思。
師爺想了想，說：“大人，依小人之見，該不會是您多年來只顧南山寺，忘了北山寺吧？”
“這……你也知道，我跟南山寺的覺然住持是親戚嘛。”
師爺：“天下寺廟千萬座，天下佛祖獨一尊。大人如果心懷佛祖，又怎可厚此薄彼呢？再說……”
“再說什麼？師爺但說無妨！”
“再說，大人對佛祖都不公正，那老百姓又怎麼看待大人呢？他們會服您的管治嗎？”
陳仙：“師爺所言極是，我這個桂州知府對待轄境裡的兩座寺廟確實有偏頗。師爺，我該怎麼辦呢？”
“夢幻有時是真實的寫照。既然僧人在夢裡問大人借袈裟，那就送他一件袈裟。成人之美有時就是自我成全。”
“好！立刻派人去集市賣上好的布料做一件袈裟！”
師爺得令，差人辦事去了。
經過裁縫師晝夜趕工，三天後袈裟做成。嶄新的袈裟光彩奪目。
夜幕降臨時，陳仙召來師爺：“不對啊，我並不知道夢裡的僧人是誰，袈裟送給誰合適呢？”
師爺：“如果夢真靈驗，那個僧人還會來找大人拿袈裟的。”
陳仙：“會嗎？袈裟現在哪裡？”
師爺：“放心吧，白天我讓屬下洗袈裟了，此刻就晾在知府門外。”
陳仙點頭，贊同師爺辦事可靠。然後，兩人閒聊了幾句，便各自回去休息了。
“大人！不好了，袈裟不見了！”次日天剛亮，師爺急匆匆向陳先稟報。
陳先聽了，趕緊派人在桂州城裡四處查找，結果一無所獲。
“誰會拿走袈裟呢？如果作案的是身懷絕技的強盜，冒死潛入知府後也應該偷走金銀珠寶吧。”正當陳仙和師爺百思不得其解時，門外有衛士來報，說在六十里外的北山寺裡找到了一件新袈裟。
“北山寺？走，我們去瞧瞧！”陳仙拉著師爺匆匆策馬出門。
當他們來到北山寺時，看到一尊金光閃閃的佛像上穿著一件嶄新的袈裟。經過仔細丈量和辨認，那正是陳仙定製的袈裟。
陳仙叫衛士押來法明師徒三人，質問：“你們三個和尚，不好好唸經，為何要偷我的新袈裟？”
法明聽了，趕緊道：“冤枉啊大人，我們也不知道怎麼回事，昨天夜裡睡覺前佛像還是光著膀子，今天早上醒來我們才發現他披上了一件新袈裟。”
接著，法明將佛像的發現和雕刻過程一一轉述給陳仙。
陳仙聽了，連呼不可思議，同時為自己先前做的那個奇夢驚訝不已。
過後，陳仙向北山寺捐錢捐物，將寺廟修葺一新。
漸漸的，北山寺名氣越來越大，香客越來越多，香火越來越旺，真正成為與南山寺齊名的寺廟。