獅子，簡稱獅，隸屬於貓科豹亞科豹屬，目前分有2個亞群：非洲獅群、亞洲獅群。是一種生存在非洲與亞洲的大型貓科動物，是現存平均體重最大的貓科動物，也是世界上唯一一種雌雄兩態的貓科動物。雄獅長有很長的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等，一直延伸到肩部和胸部；而雌獅則沒有鬃毛。非洲獅群分佈於非洲撒哈拉沙漠以南的草原上，目前的亞洲獅群僅少量分佈於印度吉爾地區。
擁有貓科動物中最大的頭骨和肩高。非洲獅全長可達3.2米，平均體重240千克，雄性比雌性大；亞洲獅體型則比非洲獅略小。頭大而圓，臉型頗寬；吻部較短，鼻骨較長。犬齒及裂齒極發達。四肢中長，前肢比後肢更加強壯，前足5趾，後足4趾；爪鋒利，可伸縮。尾巴相對較長，末端有一簇深色長毛。皮毛柔軟，體色為淺灰、黃色或茶色。幼仔剛出生時身上帶有赭石色斑點，6、7個月後逐漸消失。非洲雄獅的鬃毛髮達，而亞洲雄獅的鬃毛則較少。
與其它貓科動物不同的是，獅子屬於群居性動物，一個獅群約有8到30個成員。其中往往包含連續的幾代雌獅，至少一頭成年雄獅和一些成長中的幼仔。雌獅構成了獅群的核心，它們極少離開出生地。獅群中包含1-2頭成年雄獅，但肯定只有一頭是頭領。成年雄獅往往並不和獅群呆在一起，它們一般是在領地四周常年遊走，保衛整個領地。成年雄獅一般能夠在獅群中做幾個月到幾年的頭領，這要看它們是否有足夠的能力擊敗外來的雄獅。
每一個獅群的領地區域相當明確，會盡量避免與其它獅群遭遇。雄獅通過咆哮和尿液氣味標記領地，它們一般會在每天晚間狩獵前和黎明醒來開始活動前咆哮一番。獅子也是吼聲最大、次聲波傳播最遠的貓科動物。在獅群中，雌獅是主要的狩獵者，並且往往是群體圍獵。捕食對象範圍很廣，常捕殺野牛、斑馬、角馬和各種種類的羚羊。獅群中的雌獅可能會在任何時候進入婚配狀態，而且雌獅們在這點上總有同步性，這種奇特有趣的現象，科學家們至今仍無法解釋其背後的機制。
