隨著生活習慣和“霧霾”的影響，肺承受著它這個年紀不該承受的壓力，肺癌的發病率不斷提高，特別是年輕人也慢慢的加入了肺癌的行列。
早期發現肺癌，首先要善於識別肺癌的早期症狀。中心性肺癌出現症狀較早，周圍性肺癌出現症狀較晚。
咳嗽是肺癌病人最常見的早期症狀，多數為刺激性乾咳，一般平時無慢性支氣管炎病史，或者咳嗽的程度與慢性支氣管炎的病情不平行，在慢性支氣管炎好轉時咳嗽反而加重，治療效果常常是很不明顯。對於肺癌來說，典型的早期症狀就是咯血，所以當你發現痰中帶血或是咳血的時候，就要進一步的懷疑是不是肺癌在體內“造作”了。
此外，部分病人可有氣急、胸悶 、發熱、乏力、食慾下降、體重減輕、原因不明的聲音嘶啞以及肺部發現難以解釋的囉音等表現，這些症狀也可為早期診斷肺癌提供線索。開始的時候胸部會隱隱作痛，時間長了，就開始了出現劇烈難以忍受的疼痛，大多數的人可能會認為是勞累過度引起的，認為稍加休息就會有所緩解，實際這是因為胸膜或胸壁轉移出血造成的疼痛。還有部分人以為是心臟方面的問題，這些都容易造成誤解耽誤治療。
對肺部進行CT掃描可發現早期肺癌
X線透視或胸片檢查是發現肺癌的常用方法，痰的病理檢查也是一項很好的普查方法，在病人的痰中，可以發現癌細胞，確診率可達85%左右，對於可疑血痰、血絲痰，或痰中有爛肉樣物，應儘快送樣進行病理檢查，這樣，癌細胞的檢查率大大提高。現在已經較為廣泛應用的纖維支氣管鏡，可以直接觀察支氣管內膜及管腔的變化，對可疑組織還能夠作活體組織病理檢查，對早期診斷癌症很有幫助。
老年人每年定期X線透視或攝胸片，有利於早期發現肺癌。應用CT及磁共振檢查，可以發現直徑為0.3釐米大小的早期病灶，這是當前較為先進的早期診斷肺癌的方法。
據美國梅歐醫院的科研人員報道，一種被稱為低放射劑量螺旋式CT的新型掃描技術可發現體積很小的肺部腫瘤，這樣的腫瘤可治癒的機會很大。但此項檢查也常伴隨著這樣的代價，即幾乎每個經過幾年這樣篩選檢查的人都至少有過一次假陽性結果。
科研人員已經做過許多研究來了解通過篩選檢查那些有肺癌發病危險的人是否可降低肺癌的死亡率。但迄今為止，還沒有一種篩選方法可在腫瘤還很小、可治癒率最佳的時期將其檢測出來。梅歐醫院的研究者通過使用CT對1520名肺癌高危病人進行了檢查分析。結果發現了23例肺癌病人，其中57％為ⅠA期肺癌。這樣的病人5年存活率為62％－82％。
然而，敏感性不斷增強的新型掃描技術同時也發現了許多非鈣化的肺內結節。對於這些結節還必須進一步評估以判斷它們是否屬於癌症。
CT檢查的假陰性比例也很高，有的結節在初次篩選中被遺漏。研究人員稱有26％的病人屬於這種情況。
鑑於目前存在的假陽性和假陰性的問題，研究人員總結認為，如果對於CT檢測體積小、可治癒的肺癌診斷抱有很高期望，那麼在將其作為肺癌標準篩選方法前還應該進行其他輔助檢查。
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