近20年來，肺癌的發病率急劇上升。在全球範圍內，肺癌的死亡率為惡性腫瘤之首。在我國一些大中城市，肺癌已居腫瘤發病率和死亡率的首位。
肺癌分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌，非小細胞肺癌佔到肺癌病例總數的85%。近10餘年來，非小細胞肺癌的治療取得了不小的進步，但小細胞肺癌的治療效果卻變化不大。在美國，肺癌患者總的5年生存率在15%以下，在我國則更低。
肺癌的發生在起初比較隱祕，近80%的患者到醫院就診時，已經不知不覺發展到了中晚期，已經失去了外科手術和多學科根治的最佳時機。而如果能做到早發現、早診斷、早治療，肺癌患者的5年生存率則可以大大提高。
四種原因耽誤早期診斷
一般來說，咳嗽是肺癌病人最常見的早期症狀，多數表現為刺激性乾咳。沒有慢性支氣管炎病史的人，如果長時間不明原因咳嗽，或者慢性咳嗽患者突然咳嗽的性質發生改變，就要引起警惕。痰中帶血或咯血也是肺癌病人常見的早期症狀。此外，部分病人也會有氣急、胸痛、胸悶、發熱、乏力、食慾下降、體重減輕、關節疼痛等症狀。
雖然上述早期症狀廣為人知，但為什麼大部分肺癌患者被發現時都已經到了中晚期?對此，分析說，原因主要有以下幾方面：
一，不少肺癌患者在早期可能並沒有明顯症狀。腫瘤如果沒碰到氣管，可能不會有咳嗽症狀;腫瘤沒有觸及胸膜，不會出現胸痛;腫瘤沒有侵犯或破壞支氣管黏膜及周圍血管，也不會咯血。
二，長期咳嗽往往會被輕易地當成傷風感冒、支氣管炎或肺部炎症來治療。
三，吸菸和肺癌的發生關係密切，對於有吸菸習慣的人來說，如果出現輕微的咳嗽，常常並不放在心上，覺得是抽菸引起的正常反應。
四，不少突然被查出晚期肺癌的患者往往忽視按時體檢，錯過了及時發現病灶的機會。也有的患者雖然參加體檢，但普通胸片檢查的漏診率較高，早期肺癌病灶容易被忽視。
醫學界把每天吸菸的支數乘以吸菸的年數稱之為肺癌的“吸菸指數”，如果每天吸菸大於20支、煙齡長於20年，吸菸指數大於400，這部分菸民就是肺癌的高危人群。對於年齡大於40歲、“吸菸指數”大於400的菸民，以及有家族史的高危人群來說，每年體檢時僅僅靠一張胸片是不夠的，最好定期做胸部低劑量CT檢查，以便及時發現肺部病變。
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